기사단장의 손 - 제1화: 새로운 시작

던전 입구의 악취는 여전했다. 10년이 지났어도 변하지 않는 것들이 있다. 카인은 코를 막으며 동굴 깊숙이 내려갔고, 손에 든 횃불이 석벽을 핥았다. 여섯 번째 의뢰였다. 이번 주만 해도.

"영주님, 왼쪽입니다."

뒤따라오는 소년의 목소리가 어두움을 가르며 들어왔다. 에이든. 만 열여섯, 검은 눈동자에 수도의 기사단장 유니폼을 입히기 위해 카인이 꺼내들어야 할 돈이 얼마나 되는지는 계산하기 싫었다.

"넌 왜 자꾸 내 뒤에서 움직여? 앞으로 나와."

"위험합니다."

"던전에선 위험이 정상이다."

카인이 횃불을 내밀었다. 에이든이 그것을 받으며 한 발 앞으로 나섰다. 열여섯이라기엔 너무 조심스러운 몸놀림이었다. 전쟁터에서 배운 움직임이 아니라, 감옥에서 배운 것처럼.

그 아이를 처음 봤을 때, 카인은 이미 죽어 있었다. 아니, 죽어야 했다.

10년 전. 수도의 기사단 본부. 대궁전 비밀실.

"배신자의 아들입니다, 단장님."

기사들이 끌어온 소년은 일곱 살이었다. 아버지가 국가 기밀을 팔아넘기다 적발되었고, 그 남자는 죽었다. 당연히 아들도 처리되어야 했다. 그것이 규칙이었다. 왕족의 피를 더럽혔으니까.

카인이 그 아이를 봤을 때, 아버지의 얼굴이 보였다. 같은 눈빛. 같은 입술의 굴곡. 배신자의 DNA.

그런데 손을 내려놨다.

"이 아이를 살려두겠다."

"단장님?"

"쓸모가 있을지도 모른다. 나중에 보자."

그것이 카인의 마지막 권력 사용이었다. 그 직후 그는 기사단장에서 물러났고, 지방 영주가 되었고, 에이든은 사라졌다. 공식적으로는 처형되었다고 기록되었다.

그리고 십 년이 지나서, 에이든은 카인의 문을 두드렸다. 기억을 잃은 채로.

"영주님."

에이든의 목소리가 다시 들려왔다.

"이 정도면 충분하지 않을까요? 돈을 모으는 게 목표라면."

카인이 고개를 들었다. 소년의 얼굴이 횃불빛에 떨렸다. 에이든은 항상 이런 식으로 물었다. 그만하자고. 왜 자꾸 더 깊이 들어가냐고. 마치 누군가에게 쫓기는 것처럼.

"기사단 입단시험까지 아직 멀다."

"입단만이 목표인가요?"

"뭐라고?"

에이든이 횃불을 내려놓으며 천천히 돌아섰다. 그의 검은 눈동자가 카인을 정조준했다.

"저를 왜 살려두셨는지, 아직도 모르거든요."

카인의 손이 검 손잡이에 가까워졌다. 그것이 습관이었다. 위험할 때 손이 먼저 움직였다.

"기억이 나니?"

"네, 조금씩. 기사들이 집을 부수던 것. 아버지가 도망치던 것. 그리고…"

에이든이 한 걸음 더 가까워졌다.

"당신이 검을 내려놓으시던 것."

그 순간, 동굴 깊숙한 곳에서 울음이 터져 나왔다. 드래곤의 울음. 아니, 그보다 더 낮고 거친 것. 카인은 즉시 에이든을 밀어냈고, 몸을 날렸다.

돌이 폭발했다.

먼지 속에서 그것이 나타났다. 불가능한 것. 십 년 전에 자신이 직접 죽였던 남자의 얼굴. 에이든의 아버지. 그 배신자가, 동굴 깊숙한 곳에서 걸어 나오고 있었다.