아카데미의 오해 - 제1화: 새로운 시작

입학식장 앞 복도에서 신발끈을 고쳐 매던 엘리시아는 고개를 들다 말고 얼어붙었다. 바람이 스커트를 살짝 들어 올렸고, 지나가던 여학생 셋이 동시에 멈춰 섰다. 허벅지 안쪽으로 스치는 차가운 공기가 낯설었다.

"저기, 혹시 1학년이세요?"

붉은 머리의 여학생이 물었다. 엘리시아는 고개를 끄덕였다. 대답 대신 입꼬리를 살짝 올렸다. 이 세계에 떨어진 지 사흘째, 아직 말투를 완벽히 익히지 못했다.

"우와, 진짜 예쁘다. 피부 어떻게 관리해요?"

"그냥... 타고났어요."

여학생들이 킥킥거리며 지나갔다. 장미 향수 냄새가 코끝을 스쳤다. 엘리시아는 주먹을 쥐었다. 스커트 안쪽이 불편하게 조여왔다.

'망했다.'

입학 전날, 행정실에서 교복을 받을 때까지만 해도 괜찮았다. 긴 은발과 하얀 피부, 가늘게 뜬 보라색 눈동자. 거울 속 자신은 완벽한 미소녀였다. 직원이 여학생용 교복을 건넨 것도 자연스러웠다.

"교복 교체는 은화 50닢입니다. 지금 바꾸시겠어요?"

엘리시아는 텅 빈 주머니를 만졌다. 이 세계에 떨어지면서 가진 건 몸뚱이 하나뿐이었다. 행정실 직원은 난처한 표정으로 말했다.

"그럼... 일단 이걸로 입학식만 참석하시고, 나중에 교체하세요."

그렇게 받은 게 무릎 위 20센티미터까지 올라오는 주름 스커트였다.

입학식장 입구에 도착했다. 대리석 기둥 사이로 수백 명의 신입생이 보였다. 남학생은 검은색 바지에 흰 셔츠, 여학생은 엘리시아와 같은 주름 스커트. 그 경계가 명확했다.

"신입생 여러분, 좌석으로 이동해주세요."

안내 방송이 울렸다. 엘리시아는 천천히 걸었다. 스커트가 허벅지를 스칠 때마다 신경이 �곤두섰다. 바지를 입었을 때와는 전혀 다른 감각이었다.

"실례합니다."

옆 좌석의 여학생이 가방을 치우며 말했다. 금발을 포니테일로 묶은 활발해 보이는 얼굴. 엘리시아가 앉자 그녀가 속삭였다.

"긴장돼요? 저는 클라라예요."

"엘리시아."

"우와, 이름도 예쁘네요. 어느 영지 출신이세요?"

"...먼 곳이요."

클라라는 더 물어보려다 식장 앞쪽을 봤다. 학장이 단상에 올랐다. 엘리시아는 안도의 한숨을 쉬었다.

그런데 문제는 그다음이었다.

식이 진행되는 동안 여학생들이 계속 지나다녔다. 좌석을 찾는다는 핑계로, 화장실을 간다는 이유로. 지나갈 때마다 치맛자락이 스쳤고, 달콤한 향수 냄새가 풍겼다. 어떤 학생은 가방을 떨어뜨려 엘리시아 바로 앞에서 허리를 숙였다.

엘리시아는 무릎 위에 손을 얹었다. 스커트 안쪽이 점점 팽팽해졌다. 이건 참을 수 없는 생리 현상이었다. 주먹을 쥐고 풀기를 반복했지만 소용없었다.

'진정해, 진정하라고.'

하지만 옆자리 클라라가 다리를 꼬며 스타킹 소리를 낼 때, 앞자리 여학생이 고개를 돌려 미소 지을 때, 몸은 정직하게 반응했다.

학장의 축사가 끝났다. 기립 박수가 터졌다. 엘리시아는 일어설 수 없었다. 스커트가 부풀어 오르는 게 눈에 보일 지경이었다.

"엘리시아, 안 일어나요?"

클라라가 물었다. 엘리시아는 억지로 웃으며 배를 감쌌다.

"배가... 좀 아파서요."

"어머, 괜찮아요? 보건실 갈래요?"

"아뇨, 잠깐만요."

사람들이 빠져나가기 시작했다. 엘리시아는 가방으로 아랫배를 가린 채 자리에 앉아 있었다. 숨을 깊게 들이마셨다. 하나, 둘, 셋.

10분쯤 지나 겨우 진정됐다. 엘리시아는 조심스럽게 일어났다. 식장은 거의 비어 있었다. 입구 쪽에 경비복을 입은 여기사 둘이 서 있었다.

밖으로 나가려는데 복도에서 또 여학생 무리가 왔다. 하나같이 짧은 스커트를 입고, 웃으며 수다를 떨었다. 엘리시아는 벽 쪽으로 비켜섰다.

그때 한 여학생이 엘리시아와 부딪혔다.

"아, 미안해요!"

부드러운 몸이 찰나 스쳤다. 복숭아 향 샴푸 냄새. 여학생이 손을 내밀어 엘리시아의 팔을 잡았다.

"괜찮으세요?"

"...네."

목소리가 떨렸다. 또다시 몸이 반응했다. 이번엔 더 빨랐다. 스커트 안쪽이 순식간에 팽창했다.

엘리시아는 황급히 가방을 앞으로 당겼다. 하지만 늦었다. 스커트 주름이 부자연스럽게 솟아올랐다. 여학생이 눈을 크게 떴다.

"저, 저기..."

엘리시아는 뒤도 돌아보지 않고 뛰었다. 복도를 가로질러, 계단을 내려가, 정원 쪽으로. 심장이 터질 듯 뛰었다.

정원 구석 분수대 뒤에 몸을 숨겼다. 무릎을 꿇고 앉아 거친 숨을 몰아쉬었다. 차가운 대리석 바닥이 허벅지에 닿았다.

'이러다 퇴학당하겠어.'

은화 50닢. 바지를 살 돈. 당장 구해야 했다. 아르바이트라도 해야 했다.

분수대 물소리를 들으며 10분쯤 앉아 있었다. 겨우 진정이 됐다. 엘리시아는 천천히 일어섰다.

그때 뒤에서 목소리가 들렸다.

"거기, 신입생."

돌아보니 아까 입학식장 입구에 서 있던 여기사였다. 은빛 갑옷에 붉은 망토. 허리춤의 검이 햇빛에 반짝였다.

"왜 수업 안 가고 여기 있나?"

"저, 저는..."

여기사가 한 걸음 다가왔다. 키가 컸다. 180은 족히 넘어 보였다. 갑옷 아래로 드러난 허벅지 근육이 탄탄했다.

"몸이 안 좋아 보이는데. 보건실 안내해줄까?"

여기사가 손을 내밀었다. 장갑을 낀 손이 엘리시아의 어깨에 닿았다.

그 순간, 엘리시아의 몸이 또다시 반응했다. 스커트가 부풀어 올랐다. 이번엔 막을 방법이 없었다.

여기사의 시선이 아래로 향했다.