세계 외부의 목소리 - 제1화: 새로운 시작

[존재하지 않는 개체의 민원이 접수되었습니다.]

나는 화면에서 눈을 떼지 못했다.

붉은 경고창이 계속해서 깜빡였다. 경고음은 없었지만, 그게 더 소름 끼쳤다. 마치 세계 자체가 숨을 멈춘 것 같았다.

"시스템. 지금 뭐라고 한 거야?"

[접속 경로 추적 중...]

"추적이 가능해?"

[불가능합니다.]

"그럼 뭐 하고 있어?"

[모릅니다.]

처음으로 시스템이 솔직했다.

나는 천천히 의자를 앞으로 당겼다. 화면 속 민원은 여전히 그대로였다.

문의자 : ???

등급 : 측정 불가

문의 내용

▪ 죽고 싶습니다.

"문의 시간은?"

[기록 없음]

"발신처는?"

[확인 불가]

"그럼 이게 어떻게 들어온 거야?"

[...]

시스템이 답하지 않았다.

사무실은 조용했다. 야근하는 직원들의 키보드 소리도, 전화벨도 들리지 않았다. 마치 시간이 멈춘 것 같았다. 나만 움직이는 세계.

그때.

[연결 시도 중...]

"뭐, 뭐야?"

[민원자가 직접 연결을 요청했습니다.]

"내가 동의한 적이 없는데?"

[긴급도 최상 판정으로 자동 연결됩니다.]

"자동이라니, 이게 언제부터 가능했어?"

화면이 깜빡였다.

그리고.

통화음이 울렸다.

한 번.

두 번.

나는 마우스를 들었다. 끊으면 되겠지. 하지만 손가락은 움직이지 않았다. 마치 누군가 내 팔을 잡고 있는 것처럼.

세 번.

"여보세요."

목소리가 들렸다.

그런데.

이건 사람 목소리가 아니었다.

여러 목소리가 겹쳐 있었다. 마치 수백 명이 동시에 말하는 것처럼. 하지만 그들이 모두 같은 말을 하고 있었다. 같은 음정으로. 같은 속도로.

"여보세요."

"여보세요."

"여보세요."

나는 마이크를 죽이려고 손을 뻗었다.

"당신이 상담원이죠?"

목소리가 변했다.

이번엔 하나로 통합되었다. 하지만 여전히 이상했다. 너무 깨끗했다. 감정이 없었다. 마치 기계가 인간을 흉내 내는 것처럼.

"네. 세계관리국 고객센터 상담원입니다."

나는 직업병으로 답했다.

"좋습니다."

목소리가 말했다.

"당신에게 제안이 있습니다."

"제안이요?"

"당신은 지금 깨닫고 있을 겁니다. 당신이 특별하다는 것을요."

나는 말하지 않았지만, 맞았다.

일반 상담원이 신의 민원을 처리하고, 세계 멸망 확률을 조정할 수 없다. 일반 상담원이 존재하지 않는 개체와 통화할 수도 없다.

"당신은 이 세계의 시스템을 이미 조종하고 있습니다."

"아니요. 저는 단지 민원을 처리할 뿐입니다."

"민원 처리가 무엇입니까?"

목소리가 물었다.

"세계를 조종하는 것입니다. 신의 우호도를 높이고. 세계 멸망 확률을 낮추고. 시스템이 보이는 정보를 읽고 판단하고. 행동하는 것. 이것이 조종이 아니면 뭡니까?"

나는 입을 다물었다.

"당신은 이미 한 명의 신을 손아귀에 넣었습니다. 생명의 여신 엘레나. 그녀의 우호도를 12까지 올렸습니다. 앞으로 당신은 더 많은 신들을 조종할 수 있을 겁니다. 더 많은 세계를 조종할 수 있을 겁니다."

"당신은 누구세요?"

나는 물었다.

"나는 당신입니다."

"뭐요?"

"당신의 미래. 또는 당신의 과거. 당신이 조종하지 못한 시간대의 당신."

화면 속 민원 창이 변했다.

문의자 : 당신

등급 : 당신과 동일

문의 내용

▪ 죽고 싶습니다.

▪ 하지만 죽을 수 없습니다.

▪ 당신도 곧 알게 될 겁니다.

"뭐라는 거야?"

나는 일어났다.

의자가 뒤로 넘어갔다. 사무실 전체가 떨렸다. 그리고 창문 너머의 검은 균열이 더 크게 벌어졌다.

"당신이 이 민원에 답장하는 순간. 당신은 더 이상 세계의 상담원이 아니라 세계 자신이 됩니다."

목소리가 말했다.

"그리고 세계가 죽고 싶을 때. 당신은 그것을 멈춰야 합니다. 영원히."

나는 마우스를 집었다.

손가락이 떨렸다. 스페이스바 위에 있었다. 답장 버튼을 누르면 된다. 간단했다. 지난 삼십 분 동안 내가 해온 일과 똑같았다.

하지만 이건 다르다는 걸 알았다.

이건 민원을 처리하는 게 아니라.

세계를 영원히 자신의 것으로 만드는 것이었다.

나는 버튼을 눌렀다.