수련을 방해하는 자는 죽음이다 - 제1화: 새로운 시작

칼날이 살을 가르는 소리가 아니었다. 뼈를 부수는 소리였다.

검은 갑옷을 입은 기사의 대검이 내 왼팔을 내려쳤다. 육중한 무게로 팔뚝을 짓누르는 느낌. 하지만 상처는 없었다. 옷도 멀쩡했다. 나는 다리를 한 발 물렸다. 기사의 검이 내 팔을 꺾으려 하자, 그 손목을 집어 들었다. 기사가 비명을 질렀다. 팔이 꺾이는 소리.

"다음."

나는 기사를 내팽개쳤다. 그는 돌 바닥에 몸을 구르며 신음했지만, 이제 내 관심사가 아니었다.

세 번째 기사가 검을 들고 달려왔다. 이 셋은 모두 같은 검술을 썼다. 하단 베기, 상단 베기, 옆 베기. 정확한 형태였지만 예측 가능했다. 내가 고개를 기울이자 검이 공기를 가르고 지나갔다. 나는 그의 팔을 잡아 반대 방향으로 비틀었다. 세 번째 기사도 쓰러졌다.

남은 건 한 명. 하지만 이 기사는 달랐다.

그는 검을 내려놨다. 대신 입을 열었다.

"무... 무엇인가요? 당신은 인간이 아니군요."

목소리가 떨렸다. 기사는 나이가 꽤 많아 보였다. 회색 수염이 투구 아래로 흘렀다. 그의 눈엔 공포가 가득했다.

"여기서 나가."

내가 말했다. 목소리는 굳었다. 얼마나 오래 말을 하지 않았는지 기억이 안 났다.

"당신은... 혹시 전설의..."

"나가."

나는 한 발 앞으로 나갔다. 기사는 비명을 지르며 도망쳤다. 그의 발소리가 돌 복도를 통해 멀어졌다. 좋다. 이제 다시 수련할 수 있다.

나는 검을 집어 들었다. 기사들이 떨어뜨린 그 검. 무게가 부족했지만, 지금은 상관없었다. 내가 만들어둔 돌 더미를 향해 검을 휘둘렀다. 한 번, 두 번, 열 번. 백 번. 천 번.

세 시간이 지났을 때, 나는 멈췄다. 팔뚝에 땀이 흘렀다. 숨이 가빴다. 하지만 몸은 멀쩡했다. 아무 상처도 없었다. 아무것도 내게 상처를 낼 수 없었다. 그것이 내 축복이자 저주였다.

나는 물 항아리에서 물을 마셨다. 이 지하 동굴은 내가 찾은 가장 좋은 수련장이었다. 햇빛도 없고, 방해도 없고, 침입자도 드물었다. 드물었다. 지금까지는.

"누가 보냈는가?"

나는 중얼거렸다. 기사들의 갑옷에 새겨진 문장을 생각했다. 왕관과 검. 어느 나라의 기사들이었다. 기억이 흐릿했다. 이세계에 온 지 얼마나 됐는지, 몇 년이 몇십 년이 되었는지 구별이 안 됐다.

중요하지 않았다.

나는 다시 검을 들었다. 동작을 다시 반복했다. 상단 베기. 하단 베기. 회전 베기. 더 빠르게. 더 정확하게. 내 근육은 기억했다. 내 몸은 강해지고 있었다. 이 무한한 수련 속에서, 나는 점점 완벽해지고 있었다.

그때였다.

돌 복도에서 발소리가 났다. 하지만 전과 달랐다. 이건 도망치는 발소리가 아니었다. 천천하고 분명했다. 누군가 내게 천천히 걸어오고 있었다.

나는 검을 놨다. 손가락이 주먹을 쥐었다.

동굴의 어둠 속에서 검은 그림자가 나타났다. 하지만 이건 기사가 아니었다. 흰 로브를 입은 인물이었다. 얼굴은 그림자로 가려져 있었다. 그 인물이 입을 열었다.

"수련만 하는 자여. 당신이 찾던 것을 찾았습니다."

목소리는 여성이었다. 그리고 그 목소리엔 뭔가 익숙한 게 있었다.

나는 한 발 물었다. 몸이 긴장했다. 몇십 년을 혼자 지내며 느껴본 적 없는 감정이 올라왔다. 공포? 아니다. 호기심이었다.

"당신은 누구인가?"

"당신이 찾던 사람입니다. 당신의..."

그 인물이 로브를 내렸다. 얼굴이 드러났다. 나는 숨을 멈췄다. 그 얼굴은 내 것과 같았다. 같은 눈동자. 같은 입가. 같은 흉터.

"...쌍둥이입니다."

나는 검을 집어 들었다. 손이 떨렸다. 수련을 방해하려는 자였다. 모든 걸 방해하려는 자였다.

"죽어야 한다."

검을 들어올렸다. 돌이킬 수 없었다.