비는 더 차갑게 내렸다.
노하라 린은 자신의 가슴을 내려다봤다. 그 안에서 끔찍할 정도로 거대한 차크라가 꿈틀거리고 있다. 삼미. 안개마을 닌자들이 심어놓은 미수의 봉인이 그녀의 몸 안에서 서서히 각성하고 있었다. 심장 박동마다 검은 차크라가 흘러나왔다. 이미 반은 일어난 상태였다. 완전히 각성되기까지는 불과 시간 문제. 그리고 그 순간, 삼미를 품은 그녀가 코노하에 도착하면 모든 것이 끝날 것이다. 마을은 불바다가 될 것이고, 모든 사람들은 죽을 것이다.
"……카카시."
그녀는 검게 물든 손가락으로 빗줄기를 가로질렀다. 앞에 선 카카시는 여전히 무표정했다. 하지만 그의 한쪽 눈, 그 붉은 사륜안은 떨리고 있었다. 그는 알고 있었다. 그녀가 무엇을 하려 하는지.
"안 돼, 린."
카카시의 목소리는 차가웠지만, 그 아래엔 뭔가 부서질 듯한 것이 흐르고 있었다. 그는 이미 너무 많은 것을 잃었다. 오비토. 그 이름만으로도 가슴이 철렁했다. 오비토는 이미 죽었다. 이 임무 중에. 그리고 이제 린까지 잃을 수는 없었다.
"방법이 없어, 카카시."
린은 천천히 일어섰다. 삼미의 차크라가 그녀의 몸을 감싸면서 검은 오라가 피어올랐다. 비에 젖은 머리카락이 서서히 떠올랐다. 그녀의 눈동자는 이미 반쯤 붉게 물들어가고 있었다. 아직 완전하지는 않았지만, 곧이었다. 아주 곧.
"내가 여기서 죽으면, 삼미도 함께 사라진다. 봉인이 풀려도 시간이 걸린다. 그 사이에 마을 사람들이 날 막을 수 있어. 이게 유일한 방법이야."
그녀는 차크라를 모았다. 손끝이 파란 빛으로 물들었다. 자살 따윈 아니었다. 이건 선택이었다. 자신을 사랑하는 모든 사람들을 지키기 위한, 유일하고도 완벽한 선택.
카카시가 손을 뻗었다.
"린, 잠깐만—"
하지만 그녀는 이미 움직였다. 앞으로 내달렸다. 카카시의 뇌절 쪽으로. 그의 손이 그녀의 가슴을 관통할 것이다. 그렇다면 삼미의 봉인이 풀리고, 그녀의 죽음과 동시에 미수도 함께 소멸할 것이다. 이상적인 결말이었다.
그 순간이었다.
누군가가 린을 밀쳐냈다.
콰앙!
린의 몸이 진흙탕으로 굴렀다. 뒤통수가 아팠다. 하지만 더 큰 충격은 다른 것이었다. 그녀는 천천히 고개를 들었다. 비를 헤치며 앞을 봤다.
그곳에 서 있는 사람.
몸의 절반에 검은 흉터가 선명하게 남아 있는 소년. 오른쪽 눈은 없었고, 왼쪽 눈만 떠 있었다. 그 눈은 붉은 사륜안이었다.
"……?"
린의 심장이 멈췄다.
"오비토……?"
그 이름을 부르자, 소년이 천천히 고개를 돌렸다. 검은 흉터로 뒤덮인 얼굴이 비에 젖어 있었다. 하지만 그의 눈은 명확했다. 살아 있다는 증거처럼.
"……뭐야? 죽었잖아."
린이 몸을 일으키려 했다. 하지만 오비토는 움직이지 않았다. 그저 그녀를 바라봤다. 마치 세상에서 가장 소중한 것을 바라보듯이.
"오비토, 비켜. 제발."
"싫어."
그의 목소리는 낮고 무거웠다. 전에 알던 오비토의 목소리가 아니었다. 이건 무언가가 완전히 바뀐 목소리였다. 하지만 그 아래에는 여전히 뭔가 따뜻한 것이 있었다.
"내가 살아서 마을로 돌아가면 모두가 죽어, 오비토."
"그래서 넌 죽겠다고?"
"방법이 없어."
그 순간, 오비토의 표정이 일그러졌다. 고통스러운 표정이었다. 마치 누군가 그의 가슴을 움켜쥔 듯이.
"그럼 찾으면 되잖아."
"뭐?"
"아무도 안 죽는 방법을 말이야."
오비토는 한 발 앞으로 나갔다. 그의 왼쪽 눈이 더 선명하게 붉어졌다. 사륜안이 빠르게 회전했다. 그리고 그의 입에서 나온 다음 말은 린의 모든 선택을 무너뜨렸다.
"너를 살리고, 나도 살고, 모두가 살아가는 방법."
오비토가 손을 내밀었다. 그 손은 검은 차크라로 일렁거리고 있었다.
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