검은 조각 - 제1화: 새로운 시작

지은이는 수학 시험지를 들고 집에 가는 길이었다. 75점. 엄마한테 혼날 점수였다. 골목을 돌아서는 순간, 공기가 멈췄다. 마치 누군가 세상의 재생 버튼을 누르고 있었다가 일시정지한 것처럼.

"어?"

지은이가 고개를 들었다.

그것은 인간의 모습을 하고 있었지만, 인간이 아니었다. 피부는 회백색이었고, 눈은 동공이 수직으로 갈라져 있었다. 검은 옷을 입은 것 같기도 하고, 그것이 피부 자체인 것 같기도 했다. 악마는 천천히 웃었다. 입이 귀까지 갈라지며.

"찾았다."

목소리는 여러 개가 겹쳐 있었다. 마치 라디오 채널을 빠르게 돌릴 때 나오는 그런 음성들이.

지은이는 비명을 지르려 했다. 입을 벌렸다. 그런데 소리가 안 나왔다. 몸도 움직이지 않았다. 공기가 여전히 멈춰 있었다. 다만 악마와 자신만 움직일 수 있었다.

"겁내지 마. 곧 끝난다."

악마는 한 손을 들었다. 손가락 끝에서 검은 조각이 떨어져 나왔다. 마치 어둠 자체를 잘라낸 것처럼. 그 조각은 점점 커졌다. 지은이의 가슴 크기만큼.

"이건 너를 위한 선물이야. 넌 이미 그럴 준비가 되어 있었거든."

악마는 그 검은 조각을 지은이의 가슴에 밀어 넣었다.

통증은 없었다. 대신 뭔가 녹아드는 느낌이 있었다. 마치 얼음이 물이 되듯이. 그리고 그 순간, 세상이 색을 잃기 시작했다.

엄마의 얼굴이 떠올랐다. 아침에 지은이가 밥을 안 먹고 나갔을 때 화낸 표정. 그런데 그 표정이 자꾸만 흐릿해졌다. 엄마의 목소리도 들렸다. "지은아, 학교는 잘 다녀왔니?" 그 말을 들었을 때의 따뜻함. 그 따뜻함이 녹아내렸다.

친구 은서. 점심시간에 자신의 도시락을 나눠 먹던 친구. 은서와 웃으며 떠들던 시간들. 그 웃음이 어떤 것이었는지 기억이 흐릿해졌다. 기억은 남아 있었지만, 감정이 없었다. 마치 누군가 그림에서 색을 모두 빼낸 것처럼.

검은 조각은 계속 커졌다. 심장을 넘어 온몸으로 퍼져 나갔다. 지은이의 손이 검게 변했다. 손톱이 검어지고, 피부가 창백해졌다. 옷은 자동으로 검은색으로 변해 갔다.

"이제 넌 더 이상 지은이가 아니야."

악마가 속삭였다. 그 목소리는 이제 지은이의 귀가 아니라, 심장 깊숙한 곳에 울려 퍼졌다.

지은이는 거울처럼 보이는 창문에 비친 자신을 봤다. 거기에는 자신이 아닌 누군가가 서 있었다. 회백색 피부, 검은 눈, 검은 옷. 악마였다.

"깨어나."

악마가 손을 터치했다.

세상이 다시 움직이기 시작했다. 골목 입구에서 자동차 소리가 들렸다. 사람들의 발소리가 들렸다. 햇빛이 골목 끝에 드리워졌다. 그런데 지은이는 햇빛이 무섭지 않았다. 햇빛이 따뜻하지도 않았다. 햇빛은 그저 빛이었다.

"너는 이제 뭘 할 거야?"

악마가 물었다. 그 목소리는 여전히 여러 개가 겹쳐 있었지만, 이제는 낯설지 않았다. 지은이는 고개를 들었다. 아니, 이제 그 존재는 지은이가 아니었다.

"모르겠는데요."

그것이 내뱉은 말이었다. 목소리는 자신의 목소리였지만, 톤이 달랐다. 감정이 없었다. 마치 로봇이 말하는 것처럼.

"그럼 나를 따라와."

악마가 골목 깊숙한 곳으로 걸어갔다. 그것을 따라가려던 순간, 골목 입구에서 누군가가 나타났다.

"지은아!"

은서였다. 지은이의 친구. 지은이를 찾으러 온 친구. 은서는 지은이를 보고 멈췄다. 그 표정이 점점 창백해졌다.

"너… 뭐야?"

은서의 목소리가 떨렸다. 그리고 그 순간, 지은이는 자신이 은서를 죽이고 싶다는 생각이 들었다. 아니, 그게 생각이 아니었다. 그건 본능이었다. 그리고 지은이의 손은 이미 움직이고 있었다.