황제의 선포문이 제국 전역에 붙은 지 사흘째, 루나는 여전히 그 글귀를 외우고 있었다. *아프로디테를 생포하는 자에게 왕자와의 혼인을 허락하노라.*
손가락으로 검의 날을 문질렀다. 핏자국이 맺혔다. 좋다.
"루나, 또 그 칼 만지고 있네."
어머니의 목소리가 시장 한구석의 감자 가판대에서 울렸다. 루나는 몸을 일으켜 세웠다. 어깨 너비의 두 배는 되는 거대한 등, 팔뚝 굵기가 남자들 허벅지만 한 몸. 장갑을 낀 손으로 감자를 집어올렸다.
"아프로디테 건에 나간다. 며칠 안 돌아올 것 같다."
어머니는 한숨을 쉬었다. 루나는 이미 돌아서 있었다. 걸음이 빨랐다. 제국 궁전의 방향으로.
왕자는 궁전의 정원에서 장미를 만지고 있었다. 루나는 멀리서 그 모습을 봤다. 은빛 머리, 가냘픈 손가락. 왕자는 루나를 보지 않았다. 루나는 그것으로 충분했다.
황제 앞에 무릎을 꿇을 때, 루나의 심장은 빠르게 뛰고 있었다.
"폐하, 아프로디테를 잡겠습니다."
황제는 웃음을 터뜨렸다. 왕자도 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음이 더 아팠다.
"감자상의 딸이 신을 잡으러 간다고? 우습네." 왕자가 말했다. 목소리에 우월감이 묻어 있었다. "아프로디테는 제국 최고의 기사들도 정신을 잃게 만드는 신이야. 넌 근육으로 뭘 할 건데?"
루나는 고개를 들지 않았다. 대신 일어났다. 황제의 축복을 받고 궁전을 나갔다.
아프로디테는 제국의 동쪽 숲에 있었다. 루나는 사흘 동안 산을 넘고 강을 건넜다. 검을 휘두르고 덫을 파고 먹이를 찾았다. 다섯째 날, 그 신을 찾았다.
분홍 빛이 숲을 물들였다.
아프로디테는 예상보다 작았다. 날개 달린 소년의 형태였고, 손에는 금빛 화살 한 다발을 들고 있었다. 그 화살이 햇빛에 반짝였다.
"오, 감자상의 딸이군요." 에로스가 웃음을 터뜨렸다. "왕자를 좋아하는 여자. 우리 엄마가 말했어요. 당신 마음을 봤대요."
루나는 검을 들었다.
"그럼 당신을 사랑하게 해 줄까요?" 에로스가 화살을 날렸다.
루나는 반사적으로 몸을 날렸다. 하지만 화살은 빠르고, 루나의 팔은 느렸다. 금빛 끝이 그 근육질의 어깨를 뚫었다.
통증은 없었다. 대신 온 세상이 붉어졌다.
루나는 무릎을 꿇었다. 가슴이 타올랐다. 숨이 차올랐다. 그리고 그 순간, 루나의 눈에 띈 것은 에로스의 얼굴이 아니었다.
은빛 머리. 가냘픈 손가락. 장미를 만지던 그 모습이 루나의 뇌 전체를 덮었다.
"안 돼. 안 돼, 안 돼…" 루나가 중얼거렸다.
"늦었어요." 에로스가 웃음을 터뜨렸다. "당신은 이제 당신이 사랑할 수 없는 누군가를 사랑하고 있어요. 그 고통이 어떤 건지 알게 될 거예요."
루나는 일어섰다. 검을 들었다. 손이 떨렸다. 에로스를 베어야 한다. 황제의 명령이었다. 왕자와 결혼할 수 있다는 약속이 있었다.
하지만 지금 루나의 머릿속에는 왕자만 가득했다. 그 가냘픈 손, 그 우월한 목소리, 그 모든 것이.
검이 떨어졌다. 루나는 무릎을 꿇었다.
"이제 뭐 할 거예요?" 에로스가 물었다. "당신이 사랑하는 사람에게 가서 고백할 거예요? 아니면 그냥 혼자 죽을 거예요?"
루나는 대답하지 않았다. 대신 궁전으로 돌아가는 길을 떠올렸다. 왕자의 얼굴을 떠올렸다. 그 우월한 웃음을.
그리고 궁전의 정문에 도착했을 때, 루나는 깨달았다. 왕자가 서 있었다. 그의 옆에는 누군가 다른 여자가 있었고, 그 여자의 손을 잡고 있었다.
루나의 가슴이 철렁 내려앉았다. 왕자가 웃음을 터뜨렸다.
"감자상의 딸이 돌아왔네. 아프로디테는?"
"…못 잡았다." 루나가 말했다.
"역시." 왕자가 옆의 여자를 바라봤다. "이 사람이 진짜 전사야. 너는 그냥 근육만 있는 거고."
루나는 그 여자의 얼굴을 봤다. 그 순간, 그 여자가 미소를 지었다. 그리고 귀에서 분홍 빛이 나왔다.
"안녕, 감자상의 딸." 그 여자가 말했다. 목소리가 꿀처럼 달콤했다. "나는 아프로디테야."
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