빚쟁이 CEO - 제1화: 새로운 시작

"대표님, 계좌가 텅 비었습니다."

김재현은 노트북 화면을 바라보며 손가락 끝이 차가워지는 걸 느꼈다. 직원들 월급날까지 사흘. 통장 잔고는 십만 원.

"회사 문 닫는 거예요?"

신입사원 이수진의 목소리가 떨렸다. 스물여섯 살, 대학 졸업하고 첫 직장으로 들어온 지 두 달. 재현은 그녀의 눈을 마주볼 수 없었다.

"아직 포기하지 마."

재현은 의자에서 일어났다. 삼십 살, 명문대 컴공과 출신. 대기업 5년 다니다 그만두고 친구들과 시작한 앱 개발 회사. 투자금 5억은 진작 바닥났고, 개발한 앱은 다운로드 수 천 개를 넘지 못했다.

"대표님."

뒤에서 목소리가 들렸다. 돌아보니 최고기술책임자 박민우가 서 있었다. 대학 동기이자 함께 창업한 동업자.

"투자자들한테 연락 다시 해봐야겠어."

민우가 고개를 저었다.

"이미 다 거절당했잖아. 더 이상 우리 앱에 관심 없어."

재현은 창밖을 바라봤다. 강남 한복판 오피스텔 투룸. 월세 이백만 원. 이것도 3개월 밀렸다.

핸드폰이 울렸다. 모르는 번호.

"여보세요?"

"김재현 대표님 맞죠? 저는 골든브릿지 투자회사 이사 한유리입니다."

재현의 심장이 뛰기 시작했다. 골든브릿지. 스타트업계에서 모르는 사람이 없는 대형 투자회사.

"혹시 시간 되시면 오늘 저녁에 만나서 이야기 나눌 수 있을까요?"

"네, 물론입니다."

"그럼 강남역 근처 호텔 바에서 7시에 뵙겠습니다."

전화가 끊어졌다. 재현은 민우를 바라봤다.

"골든브릿지에서 연락 왔어."

"정말? 그들이 왜 갑자기?"

재현도 모르겠다. 하지만 지금 상황에서는 지푸라기라도 잡아야 했다.

저녁 7시. 호텔 바는 은은한 조명 아래 고급스러운 분위기를 자랑했다. 재현은 정장을 차려입고 긴장한 채 기다렸다.

"김재현 대표님?"

돌아보니 서른 초반으로 보이는 여성이 다가왔다. 검은 정장에 붉은 립스틱. 차가우면서도 매력적인 인상.

"한유리입니다."

그녀가 손을 내밀었다. 재현은 악수를 받으며 그녀의 눈을 바라봤다. 뭔가 계산적인 느낌이 들었다.

"앉으시죠."

두 사람은 바 한쪽 테이블에 앉았다. 유리가 와인을 주문했다.

"대표님 회사 상황이 어렵다고 들었습니다."

직설적이었다. 재현은 거짓말할 수 없었다.

"네, 솔직히 말씀드리면 자금이 부족한 상황입니다."

"투자를 원하시죠?"

"네."

유리가 미소를 지었다. 하지만 그 미소는 따뜻하지 않았다.

"저희가 투자할 수 있습니다. 십억."

재현의 눈이 커졌다. 십억. 회사를 살릴 수 있는 금액이었다.

"하지만 조건이 있습니다."

유리가 와인 잔을 들었다.

"어떤 조건인가요?"

"대표님이 직접 저희 회사에서 3개월간 일하셔야 합니다."

"무슨 일을요?"

유리의 눈이 재현을 훑었다.

"저의 개인 비서."

재현은 잠시 말을 잃었다. 투자회사 이사의 개인 비서. 그것도 3개월간.

"왜 저를요?"

"대표님의 능력을 직접 확인하고 싶거든요. 투자할 만한 가치가 있는지."

유리가 명함을 건넸다.

"내일까지 답변 주세요. 시간이 많지 않으니까."

그녀가 일어섰다.

"참고로, 거절하시면 다른 투자회사에서도 대표님 회사에 투자하지 않을 겁니다."

재현은 그녀의 등을 바라봤다. 위협인가, 제안인가.

핸드폰 진동이 울렸다. 문자 메시지.

"임대료 3개월 연체. 내일까지 납부하지 않으면 강제 퇴거 조치합니다."

재현은 명함을 다시 바라봤다. 한유리. 골든브릿지 투자회사 이사.

선택의 여지가 없었다.