무도회의 망령 - 제1화: 새로운 시작

"오늘 밤, 그분이 오실 겁니다."

귀족들의 수군거림이 대리석 기둥 사이로 퍼져나갔다. 나는 황금빛 샹들리에 아래, 하얀 드레스 자락을 쥐어뜯었다. 손끝이 차갑다. 8년 만에 마주할 그 사람. 미유키.

"신성 정령사님, 괜찮으십니까?"

수행원의 목소리가 멀게 들렸다. 괜찮을 리 없었다. 심장이 갈비뼈를 두드리는 게 느껴졌다.

"...괜찮아요."

거짓말이었다.

무도회장 입구가 열렸다. 검은 군복을 입은 남자가 들어섰다. 붉은 망토가 바닥을 스쳤다. 대공 미유키 시로가네. 몬스터 학살자. 수도의 방패.

그리고 나의—.

"저게 대공이라고?"

"열여덟에 기사, 스물여섯에 대공이라니."

귀족들이 웅성거렸다. 미유키는 그들을 보지 않았다. 아니, 아무것도 보지 않는 것 같았다. 텅 빈 눈이었다. 예전, 나를 보며 웃던 그 갈색 눈동자는 어디 갔을까.

그가 걸었다. 한 걸음, 두 걸음. 귀족들이 비켜섰다. 두려움과 존경이 뒤섞인 시선들.

나는 숨을 참았다. 가슴이 터질 것 같았다.

그의 시선이 나를 스쳤다.

멈췄다.

되돌아왔다.

"...거짓말."

미유키의 입술이 움직였다. 목소리는 들리지 않았지만 입 모양으로 알 수 있었다.

"대공님, 아십니까? 저분이 바로—"

옆의 귀족이 말을 걸었지만 미유키는 듣지 못했다. 아니, 들으려 하지 않았다. 그는 뒤돌아섰다.

"대공님?"

"...실례하겠습니다."

그가 무도회장을 나갔다. 붉은 망토가 휘날렸다. 귀족들이 술렁였다.

나는 드레스 자락을 움켜쥐었다. 손톱이 손바닥에 박혔다. 아팠지만 눈물이 나오지 않았다. 8년 동안 너무 많이 울어서 눈물샘이 말라버린 걸까.

"정령사님, 대공께서..."

"알아요."

나는 그를 따라 나섰다. 정령의 축복을 받은 몸. 귀족들의 시선 따위 신경 쓸 여유가 없었다.

테라스에 그가 서 있었다. 난간을 움켜쥔 손등에 핏줄이 불거져 있었다.

"미유키."

그의 어깨가 굳었다.

"...누구십니까."

차가운 목소리. 예전의 그가 아니었다.

"카구야예요. 시노미야 카구야."

"그 이름을 함부로 부르지 마십시오."

미유키가 돌아섰다. 그의 얼굴에 상처가 가득했다. 왼쪽 눈썹을 가로지르는 긴 흉터. 턱선을 따라 난 자국들. 8년의 시간이 새겨진 얼굴.

"카구야 님은 죽었습니다. 8년 전, 불타는 성에서."

"아니에요. 나예요, 정말—"

"거짓말!"

그가 소리쳤다. 난간을 내리친 주먹에서 피가 흘렀다.

"당신이 카구야 님일 리 없어. 내가... 내가 직접 봤어. 무너지는 성을. 몬스터들을. 피로 물든 제단을."

"제단에서 정령이 날 구했어요. 그리고—"

"정령이 죽은 사람을 살릴 순 없습니다."

미유키의 목소리가 떨렸다.

"당신이 누군지 모르겠지만, 그 이름으로 날 속이려 하지 마세요. 카구야 님은... 카구야 님은..."

그가 말을 잇지 못했다. 주먹을 쥔 손이 떨렸다.

나는 목걸이를 꺼냈다. 은빛 체인에 매달린 작은 칼 모양 펜던트. 열 살 때, 그가 처음 기사 훈련을 마치고 돌아온 날 준 선물.

"이거, 기억나요?"

미유키의 눈이 커졌다.

"그건..."

"열 살 때 줬잖아요. 기사가 되면 날 지켜주겠다고. 그래서 내가 이걸 차고 있으면 안전할 거라고."

펜던트가 달빛에 반짝였다.

미유키가 비틀거렸다. 난간을 붙잡았다.

"아니... 그건 카구야 님과 함께 불타버렸을... 어떻게..."

"미안해요."

내가 말했다. 목소리가 갈라졌다.

"지켜주지 못해서, 미안합니다."

그의 입술이 떨렸다. 손이 허공을 헤맸다. 뭔가를 붙잡으려는 듯, 혹은 밀어내려는 듯.

"당신은..."

미유키의 목소리가 속삭임처럼 작아졌다.

"대체 뭐예요?"