인천공항 국제선 출국장의 북적거림 속에서도 그녀는 단연 눈에 띄었다.
168cm의 훤칠한 키에 오랜 배구 선수 생활로 다져진 탄탄한 몸매. 귀염성 있는 얼굴과 달리 단호하게 다문 입술은 그녀가 쉽게 곁을 주지 않는 여자임을 보여주었다. 속쌍커풀이 진 커다란 눈은 명확한 의지를 담고 있었다.
조선족 연우는 서울 친척 집에서의 9월 연휴를 끝내고 다시 연길로 돌아가는 길이었다. 손에는 한국 면세점에서 사온 향수병이 들려 있었고, 그 옆에 가죽 지갑을 놓고 있었다는 걸 아직 깨닫지 못했다.
면세점 서점 앞에서 여행 에세이 하나를 집어 들던 순간이었다.
"어?"
발끝에 뭔가 걸렸다. 연우가 고개를 내려 보니 갈색 가죽 지갑이 바닥에 떨어져 있었다. 지갑을 주워 들고 안을 확인해보니 신용카드, 현금, 그리고 여권이 들어 있었다.
'누군가 찾고 있겠네.'
연우는 본능적으로 안내 데스크로 향했다. 신원 없는 유물은 경찰에 신고하는 게 맞다고 생각했다. 그때였다.
"저기, 죄송합니다!"
뒤에서 들려온 다급한 목소리. 연우가 돌아섰다.
한 남자가 빠르게 다가오고 있었다. 182cm의 훤칠한 키에 누가 봐도 헬스로 다져진 체형. 검은색 캐주얼 셔츠가 그의 어깨를 완벽하게 감싸고 있었고, 짙은 쌍커풀의 눈은 초조함으로 흔들리고 있었다.
'어... 잠깐.'
연우는 순간 멈칫했다. 평소 이상형 기준으로 꼽던 외모가 바로 눈앞에 있었다.
"혹시 그 지갑..." 남자가 숨을 고르며 말했다.
"네, 방금 주워서 신고하려던 참이었어요."
연우가 지갑을 내밀었다. 남자의 얼굴에 안도의 미소가 떠올랐다. 마치 부모님의 따뜻한 사랑을 받고 자라난 사람만이 지을 수 있는 그런 미소였다.
"아, 정말 감사합니다. 안에 중요한 서류랑 카드가 다 들어있어서..." 남자가 가슴을 쓸어내렸다. "정말 큰일 날 뻔했어요. 혹시 괜찮으시다면 제가 보답으로 식사라도 대접하고 싶은데... 시간 있으신가요?"
평소의 자신이라면 딱 잘라 거절했을 것이다. 테토녀(태도 토크가 확실한 여자)로서의 원칙을 지켰을 것이다. 하지만 이 남자의 선하고 진심 어린 눈빛을 보는 순간, 연우의 ENFP 특유의 호기심이 발동했다.
"마침 비행기 시간까지 여유가 좀 있긴 해요. 그럼 공항 안에서 간단하게 먹을까요?"
공항 내 조용한 한식당. 준우는 그렇게 불리는 남자였고, 02년생 명문대 호텔경영학과를 졸업한 재벌 2세였다. 그는 아버지의 호텔 사업을 해외로 확장하기 위해 연길로의 첫 출장길에 올라 있었다.
식사가 진행되면서 준우는 연우의 반전 매력에 순식간에 빠져들었다.
"저는 이번에 연길로 가요. 한국 대기업 연길 지사에서 일하거든요." 연우가 말했다.
준우의 눈이 반짝였다. "정말요? 연길은 지금 여행지로 정말 핫하잖아요. 제 목표도 연길부터 시작해서 중국 전역으로 확장하는 거예요."
두 사람의 대화는 깊어졌다. 준우는 부모님의 화목함과 사랑 주는 법을 아는 건강한 가치관을 드러냈고, 연우는 우주와 과학, 철학을 좋아하며 올바른 사랑관을 가진 여자임을 보여줬다.
이야기가 깊어질수록 연우의 철벽은 무장 해제되었다. 쿨톤의 얼굴 위로 살짝 홍조가 돌았다.
"정말 특별한 만남인 것 같아요." 준우가 다정하게 말했다.
"네... 저도 그렇게 생각해요."
식사를 마치고 탑승 게이트로 향하던 두 사람은 서로의 티켓을 확인하고는 동시에 멈칫했다.
"어? 준우 씨, 몇 열이에요?"
"저 14열 A석이요."
"말도 안 돼. 저 14열 B석인데."
비행기는 이륙했다. 구름이 창밖으로 펼쳐졌고, 연우는 좋아하는 이어폰 한쪽을 준우에게 건넸다. 감각적인 플레이리스트가 흘러나왔다.
"노래 좋네요. 연우 씨랑 되게 잘 어울려요."
준우가 다정하게 속삭였다. 낯선 도시 연길로 향하는 비행기 안, 두 사람의 거리는 어느새 닿을 듯 가까워져 있었다.
그때, 준우의 휴대폰이 울렸다.
화면에 뜬 발신자는 '아버지'였다. 준우가 전화를 받자마자, 목소리가 떨렸다.
"준우야... 엄마가 큰일이야."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
