마지막 탄환의 가격 - 제1화: 새로운 시작

포탄이 떨어지는 소리보다 먼저 느껴지는 것은 열이었다. 얼굴을 태우는 화염, 그리고 귀를 찢는 굉음. 준호는 참호 벽에 몸을 날렸다. 흙먼지 속에서 눈을 떴을 때, 옆자리는 비어 있었다. 어제까지 함께 밥을 먹던 병사의 팔이 떨어져 나가 있었다.

"죽고 싶지 않으면 움직여."

낮고 매끄러운 목소리였다. 준호는 고개를 들었다. 참호 위에 선 인물은 군인이 아니었다. 검은 정장, 하얀 셔츠, 그리고 사람 같지 않은 눈. 붉은색이 섞인 검은색 눈동자가 준호를 내려다봤다.

"넌 아직 죽을 때가 아니야."

준호는 일어났다. 전쟁통에 환각을 본다는 건 죽음이 가깝다는 뜻이었다. 하지만 그 인물은 손을 내밀었고, 준호는 그것을 잡았다. 손가락이 차가웠다. 산 사람의 온기가 아니었다.

"계약할래?"

"뭐?"

"넌 저기 있는 여자 때문에 죽고 싶지 않지. 진영 의료소에 있는 간호사. 이름이 뭐였더라, 아, 지현."

준호의 온몸이 굳었다. 지현의 이름을 어떻게 알았는가는 중요하지 않았다. 중요한 것은 그 존재가 지현을 알고 있다는 사실이었다.

"넌 내게 영혼을 팔아. 대신 나는 넌 절대 죽지 않게 해줄 거야. 그리고 마탄을 여섯 발 줄 거고."

"마탄?"

"맞는 탄환. 무엇이든 죽인다. 장애물 없이. 그 탄환이 향하는 곳에 가면 반드시 죽는다. 오직 여섯 발뿐이야."

포탄이 다시 떨어졌다. 준호는 몸을 날렸다. 그 인물은 움직이지 않았다. 흙이 그의 정장을 덮었지만, 옷은 깨끗했다.

"시간이 없어. 계약할래, 안 할래?"

준호는 손을 내밀었다.

계약은 종이에 쓰인 것이 아니었다. 악마의 손가락이 준호의 가슴을 찌를 때, 불타는 통증이 흘렀다. 그리고 그것은 끝났다.

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여섯 발의 탄환은 금색이었다. 준호의 소총에 장전되었을 때, 그것들은 일반 탄환과 구별이 안 됐다. 하지만 발사되는 순간은 달랐다. 공기가 울었다. 마치 세상이 그 탄환을 거부하려는 듯.

첫 번째 탄환은 참호 너머의 기관총수를 죽였다. 거리는 삼백 미터. 불가능한 사격이었다.

두 번째는 포진지의 포병 장교였다.

세 번째, 네 번째, 다섯 번째. 준호는 전장의 유령이 되어갔다. 적군은 그를 볼 수 없었다. 아니, 볼 수 있어도 죽었다. 탄환이 향하는 곳에 가면 반드시 죽는다는 악마의 말은 거짓이 아니었다.

준호는 살아남았다. 전쟁이 끝났을 때, 그는 여전히 살아 있었다.

지현도 살아 있었다.

"너 정말 신기한 사람이야." 지현이 웃었다. 전쟁 이후 처음 본 그 웃음은 준호의 심장을 멈추게 만들었다. 그녀는 의료소에서 나왔고, 준호는 군부대에서 제대했다. 그들은 민간인이 되었다.

준호는 마지막 탄환을 품고 있었다.

여섯 번째 탄환의 대가가 무엇인지, 악마는 말하지 않았다. 계약서에 적혀 있지 않은 것. 그것이 가장 중요한 부분이었다.

"결혼하자." 준호가 말했다.

지현의 눈이 맑아졌다. 그녀는 준호의 손을 잡았다. 따뜻한 손. 살아 있는 손.

그날 밤, 준호의 꿈에 악마가 나타났다. 검은 정장, 붉은 눈, 그리고 웃음.

"여섯 번째 탄환의 대가를 받으러 왔어."

"뭐를 원하는데?"

"그 여자야. 지현이. 넌 그 탄환으로 그녀를 죽여야 해. 그게 계약의 끝이야. 그리고 그것이 유일한 조건이었어. 넌 죽지 않는 대신, 누군가는 반드시 죽어야 하는 거지."

준호가 깨어났을 때, 손에는 마지막 탄환이 들려 있었다. 옆에는 지현이 자고 있었다. 그녀의 얼굴은 평온했다.

준호는 소총을 들었다. 탄환을 장전했다.

손가락이 방아쇠에 닿았다.