칼을 묻은 자 - 제1화: 새로운 시작

피가 튀는 소리는 빗소리와 다르다.

십 년 전 그날도 이렇게 빗이 내렸다. 카렌은 지붕 위에서 화살을 피하며 그 차이를 배웠다. 빗소리는 무작정 내리지만, 피는 목적을 가지고 흩어진다. 당신의 피였다. 어둠 속에서 붉은 것이 검은 옷에 번져가는 것을 봤다. 그리고 웃음이 들렸다. 당신의 웃음이 아닌 다른 누군가의.

지금 카렌은 술집 한구석에 앉아 있었다.

"또 왔네, 조용한 녀석."

주인 로디가 손수건으로 잔을 닦으며 말했다. 그의 목소리는 늘 따뜻했다. 팔 년을 이곳에서 일하며 배운 것은 술 따르는 법이 아니라 웃는 법이었다. 카렌은 입꼬리를 올렸다. 아직도 어색했지만, 팔 년이면 충분했다.

"손님들이 많네요."

"날씨 탓이지. 밖은 미칠 지경이야."

로디는 창밖을 가리켰다. 폭우가 거리를 쓸어내고 있었다. 카렌은 그 빗소리를 들었다. 십 년 전과 같은 빗소리. 그 안에 숨어 있는 무언가를 .

손님들이 하나둘 들어오기 시작했다. 여행자, 상인, 군인들. 카렌은 술잔을 들고 움직였다. 움직임은 최소한으로, 말은 더 최소한으로. 사람들은 자신을 벽처럼 취급했다. 좋았다. 벽은 눈에 띄지 않는다.

"헤이, 조용한 녀석, 저기 저분한테 술 가져다 줄래?"

로디가 손으로 가리킨 곳에 검은 갑옷을 입은 남자가 앉아 있었다. 카렌의 손이 떨렸다. 잔에 술이 넘쳤다.

그 남자는 카렌을 보지 않았다. 하지만 카렌은 그 목덜미를 알았다. 그 어깨의 각도를, 그 손가락의 움직임을 . 십 년을 기다린 것이 맞다면, 이것도 맞을 것이다.

"뭐해? 가져다 줘."

카렌은 술잔을 들고 걸어갔다. 한 발, 한 발. 심장은 격렬했지만 얼굴은 무표정했다. 팔 년의 연습이 지금 필요했다. 그 남자의 뒤에 도착했을 때, 카렌은 이미 결정을 내렸다.

"감사합니다."

남자가 술잔을 받으며 고개를 돌렸다. 그 얼굴을 보는 순간, 카렌의 호흡이 멈췄다. 낯선 얼굴이었다. 늙은 얼굴. 상처로 뒤덮인 얼굴. 하지만 그 눈은...

"뭐, 뭐 하는 거야?"

로디의 목소리가 들렸다. 카렌은 손을 놨다. 손에는 비수가 있었다. 준비해 온 비수. 팔 년을 기다려 준비한 것.

그 남자가 일어섰다. 느리게, 천천히. 마치 처음부터 자신이 일어날 것을 알고 있다는 듯이.

"아, 드디어 찾았군. 당신이 카렌인가?"

카렌의 손이 멈췄다.

"내 이름은 세라이다. 당신의 아버지를 죽인 자를 죽이기 위해 십 년을 찾았던."