제1화
병원 복도의 형광등이 깜빡였다. 민지는 그 리듬에 맞춰 숨을 쉬고 있었다. 들숨, 날숨, 들숨—그 사이로 의료진의 목소리가 멀어지고 있었다.
"유감입니다."
그 말이 무엇을 의미하는지 민지는 알고 있었다. 부모님을 실은 차량이 고속도로에서 전복되었다는 뉴스를 봤으니까. 그리고 그 사고가 우연이 아니라는 걸 알았으니까.
한 주 전. 민지는 '라이즈' 길드 입단 시험에 떨어졌다. 시험관들은 민지의 마나 수치를 보고 웃음을 터뜨렸다.
"이 정도면... 일반인 수준이네요."
그 날 밤, SNS에 영상이 올라왔다. 민지가 시험장에서 비틀거리는 모습. 자막은 단순했다. '약한 놈은 왜 온 거야?' 조회수는 24시간 만에 50만을 넘었다.
그 영상을 공유한 게 라이즈의 핵심 멤버 다섯 명이었다. 그들은 민지의 학교 같은 학년이었고, 이미 2단계 각성자였다.
민지의 엄마는 그 영상을 봤다. 아빠는 민지를 안아줬다. "상관하지 말아. 넌 충분히 노력했어."
그들이 고속도로를 달리던 중, 누군가 차량 제어 시스템을 해킹했다. 라이즈의 길드장 아들. 그 남자는 나중에 경찰에서 "장난이었다"고 말했다. 검찰은 기소를 포기했다. 길드의 입김 때문이었다.
병원 침대에 누운 민지의 가슴이 타올랐다.
그 순간이었다.
뭔가가 깨어났다.
머릿속에 불이 붙은 것 같았다. 뜨거운 액체가 혈관을 타고 흐르는 느낌. 피부 아래에서 뭔가가 울부짖고 있었다. 민지는 침대에서 벌떡 일어났다. 손이 떨렸다. 아니, 손뿐만이 아니었다. 공기가 떨리고 있었다.
그리고 그 순간, 얼굴들이 떠올랐다.
라이즈의 다섯 명. 그들이 웃고 있었다. 영상 속 그들의 웃음. "약한 놈 따위가 뭘 할 수 있어?"
민지의 눈이 부릅떠졌다.
손가락이 움직였다. 새끼손가락 하나. 까닥.
병원 건물 동쪽이 무너졌다.
유리창이 산산조각 나고, 벽돌이 하늘로 솟았다. 비명이 들렸다. 하지만 민지는 느낌도 못 했다. 그건 자신의 손가락이 만든 게 맞나? 단순한 움직임이 이런 파괴를...
민지는 손을 내려놨다. 호흡만 했다. 들숨, 날숨.
땅이 갈라졌다.
병원 건물 전체가 기울었다. 민지는 놀라 눈을 크게 떴다.
북쪽 도시 전역이 어두워졌다.
"아니... 아니야..."
민지의 입에서 나온 말이 파동이 되어 퍼져나갔다. 창문들이 동시에 폭발했다. 의료진들이 쓰러졌다. 천장이 내려앉기 시작했다.
공포가 밀려왔다. 통제할 수 없는 힘. 자신의 몸이 자신의 것이 아닌 것 같은 느낌.
민지는 숨을 참으려고 했다. 하지만 이미 늦었다.
그의 심장 박동이 도시를 울렸다. 한 번, 한 번, 한 번.
각 박동마다 건물이 무너졌다. 도로가 솟아올랐다. 사람들이...
"제발, 멈춰!"
손을 움직였다. 그 움직임이 태풍이 되었다. 발을 내디뎠다. 지진이 일어났다. 숨을 쉬었다. 파괴의 바람이 도시를 휩쓸었다.
민지는 더 이상 통제할 수 없었다. 자신의 몸이 자신을 배신했다. 힘이 계속 커졌다. 더 크게, 더 빠르게, 더 강하게.
광란의 에너지가 하늘을 찢었다.
콰아아아아아아앙!
대폭발이 일어났다. 핵폭탄처럼 하얀 빛이 모든 것을 삼켰다. 북쪽 도시 전체가 분화구로 변했다. 반경 50킬로미터가 초토화되었다.
민지는 폐허 위에 서 있었다. 손이 여전히 떨리고 있었다. 자신이 뭔가를 했다는 건 알겠다. 하지만 멈출 수가 없었다.
그 순간, 하늘에서 목소리가 들렸다.
"...이건 뭐지?"
그 목소리는 민지를 알고 있었다. 그것도 매우 잘. 민지는 천천히 고개를 들었다. 하늘에 떠 있는 인물이 보였다. 길드장 복장을 한 중년 남자.
"민지 그 아이가... 어떻게..."
라이즈의 길드장이었다. 그리고 그 뒤로 더 많은 인영이 나타났다. 각성자들. 어쩌면 전국의 최강 길드 멤버들이 모두 모여 있었다.
길드장의 얼굴이 창백해졌다. 그의 입이 움직였다.
"저건... 신급 각성자다."
민지의 눈이 떠졌다. 신급? 자신이?
그 순간, 길드장의 손에 뭔가가 나타났다. 작고 검은 장치. 그가 엄지손가락을 올렸다.
"죄송하지만..."
버튼을 누르려던 그 순간, 폐허 아래에서 손이 솟아올랐다. 민지의 부모님이었다.
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