용녀의 눈을 뜨다 - 제1화: 새로운 시작

깨어났을 때 가장 먼저 느낀 것은 무게였다.

서울 강남역 지하철 역사의 형광등 아래서 엑셀 시트를 들었던 팔뚝이 아니라, 무언가 거대하고 뜨거운 것이 몸을 짓누르고 있었다. 눈을 뜨자 회색빛이 흘렀다. 돌벽. 냄새는 황산화물과 젖은 흙. 손가락을 움직이려 했는데, 손가락이 아니라 발톱이 움직였다. 길이 30센티미터, 검은색, 끝이 날카로운 발톱.

"어……?"

입에서 나온 것은 사람의 목소리가 아니었다. 저음의 으르렁거림. 동시에 뇌가 찢어질 듯한 통증이 쏟아졌다.

이름이 떠올랐다. 김준호. 29살. 삼성전자 전략기획팀. 어제는 분기 실적 보고서를 마무리하고 퇴근 버스를 탔다. 그리고——

기억이 끊겼다.

몸을 일으키려 했을 때 깨달았다. 자신이 얼마나 크다는 것을. 머리를 들자 천장이 닿을 듯했다. 옆으로 몸을 굴리는데 용처럼 보이는 비늘이 보였다. 빨간 빛깔의 비늘. 그리고 그 비늘들이 자신의 몸을 덮고 있다는 것을. 손——발톱을 들어 얼굴 앞에 가져갔다. 반사된 것은 드래곤의 얼굴이었다. 그런데 눈이 달랐다. 길쭉하지 않고, 인간에 가까웠다. 자주색 홍채. 그리고 그 눈 속에서 자신을 본 김준호는——

여자였다.

"아니, 아니다. 뭐 하는 짓이야?"

목소리가 나왔다. 이번엔 진짜 목소리였다. 여성의 목소리. 자신의 목소리. 동굴 벽에 울려 퍼지며 몇 번이나 반복되었다.

거울을 찾아야 했다. 김준호는 네 발로 일어섰다——아니, 네 발이 없었다. 두 발. 드래곤 두 발. 앞발——손을 짚으며 일어났다. 비틀거렸다. 중력의 중심이 다르다. 균형감각이 완전히 재설정되어야 했다.

동굴 입구를 향해 걸어갔다. 돌 위에 발톱이 긋는 소리가 났다. 거대한 몸이 움직일 때마다 공기가 밀렸다. 입에서 무언가 뜨거운 것이 피어올랐다.

"진정해. 진정해."

밖으로 나갔을 때 햇빛이 얼굴을 때렸다. 산 위의 동굴이었다. 아래로는 초록색 숲이 펼쳐져 있었고, 더 멀리는 돌탑 같은 건축물들이 보였다. 중세 판타지 게임의 스크린샷 같은 풍경. 김준호는 자신의 손——발톱——을 펼쳤다. 빨간 비늘 위로 햇빛이 반사되었다.

"이게……"

그때 소리가 들렸다. 말발굽 소리. 여러 개. 아래 숲에서 인간 모양의 것들이 올라오고 있었다. 몇십 명. 모두 무장하고 있었다. 창, 활, 칼. 그리고 그들의 얼굴에는 공포와 분노가 섞여 있었다.

"용녀다!"

"불을 지르자!"

"공주님을 끌어내!"

누군가 활을 쏘았다. 화살이 김준호의 어깨에 박혔다. 통증이 찌르르 퍼졌다. 동시에 본능이 깨어났다. 목에서 열이 모였다. 입을 벌리자 불길이 쏟아져 나왔다.

화염이 숲을 태웠다. 비명 소리가 들렸다. 인간들이 도망쳤다. 그리고 김준호는 자신의 손에서 나온 불을 멍하니 바라봤다.

그 순간, 동굴 깊숙한 곳에서 움직임이 있었다.

어두운 그림자가 천천히 나타났다. 드래곤이었다. 더 크고, 더 검은색이었다. 그리고 눈을 떴을 때——

"깨어났군, 내 딸."

그 목소리는 김준호가 어디서 본 듯했다.