별똥별이 떨어지는 밤 - 제1화: 새로운 시작

손목이 부러질 것 같았다. 최지환의 손가락이 이다빈의 교복 깃을 쥐고 있었고, 벽과 등 사이의 공간은 이미 사라진 지 오래였다. 하지만 그게 아니었다. 더 견딜 수 없는 건 그의 눈이었다—검은 눈동자 속에서 자신을 보는 방식. 마치 먼지를 보듯.

"돈 가져왔어?"

목소리는 차갑지 않았다. 오히려 부드러웠다. 그게 더 무서웠다. 이다빈은 떨리는 손으로 주머니에서 지폐를 꺼냈다. 용돈 전부. 오천 원짜리 한 장.

"이게 다야?"

"네... 집에... 더 없어서..."

최지환이 웃음을 흘렸다. 그 웃음이 지나갈 때 복도의 공기까지 차가워지는 것 같았다. 그는 오천 원짜리를 구겨서 이다빈의 가슴팍에 밀어 넣었다.

"한 달에 백만 원씩. 내일까지."

돌아서는 그의 뒷모습은 학교의 모든 것을 소유한 왕처럼 보였다. 키 180을 훌쩍 넘는 어깨, 운동부 학생들도 쳐다보지 못하는 검은 머리. 최지환. 학교 최강자. 아무도 건드릴 수 없는 그 존재.

이다빈의 무릎이 꺾였다.

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밤 열한 시. 옥상이 아니라 산 언덕이었다. 아파트 숲 사이로 별들이 박혀 있었다. 이다빈은 엄마 몰래 집을 빠져나와 여기까지 왔다. 손에는 스마트폰, 화면에는 '별똥별 유성우 오늘밤'이라는 뉴스 기사.

하늘을 보며 누웠다. 옷이 흙에 묻었다. 상관없었다.

"제발..."

목소리가 떨렸다. 며칠 전부터 목이 자주 그랬다. 학교 화장실에서 몰래 울어서인지도 모른다.

"강한 사람을... 약하게 만드는 힘을... 달라고..."

별 하나가 떨어졌다. 정말로. 선명하게, 빠르게, 마치 자신의 소원을 들으려고 하늘에서 내려오는 것처럼.

이다빈의 눈이 반짝였다.

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다음날 아침. 학교 현관.

최지환이 있었다. 어제와 똑같은 모습으로. 같은 교복, 같은 검은 눈, 같은 압도적인 존재감. 이다빈은 한 발 물러섰다. 어쩌면 소원이 안 들었나 싶었다. 하지만 한 걸음 더 다가갔다. 심장이 크게 뛰었다.

"돈 준비했어?"

최지환이 물었다. 이다빈은 고개를 저었다. 그러자 그가 웃으며 손을 올렸다—

그 순간이었다.

이다빈의 손이 무의식적으로 튀어나왔다. 최지환의 손목을 잡고 비틀었다. 마치 몸이 이미 알고 있던 것처럼. 그의 얼굴이 찡그렸다. 진짜로.

"이 년이..."

하지만 손목을 놓지 않았다. 오히려 더 쥐었다. 최지환의 검은 눈이 처음으로 이다빈을 제대로 봤다. 두려움이 아니라 다른 것으로. 호기심처럼. 아니, 그보다 더 강한 무언가로.

"너... 뭐야?"

그 순간, 최지환의 입에서 나온 말이 아니었다. 옆에서 들려온 목소리였다. 낮고, 부드럽고, 그런데 왠지 익숙한.

"지환이. 괴롭히지 마."

이다빈이 돌아봤다. 학교 현관 계단 위에 누군가 서 있었다. 최지환과 같은 검은 머리, 같은 눈빛. 하지만 얼굴은—

"어? 지환이가 둘이야?"

아니었다. 더 정확히는, 이다빈이 절대 본 적 없는 얼굴이었다. 그런데 그 입술이 움직일 때마다, 최지환의 얼굴이 떠올랐다. 마치 거울을 보는 것처럼.

"넌 누구야?"

이다빈이 물었다.

"날 잊었어? 어제 밤."

그의 미소가 떨어졌다.