"택배는 문 앞에 놔주세요."
인터폰 너머로 던진 말이 오늘의 유일한 대화였다. 김민준, 32살. 무직 경력 3년 차. 방문을 열어본 게 언제였더라. 일주일? 아니, 열흘쯤 됐나.
택배 상자를 질질 끌고 들어와 뜯었다. 컵라면 스무 개. 이걸로 또 한 달은 버티겠지. 손가락에 묻은 먼지를 후후 불어 날리며 모니터 전원을 켰다. 새벽 두 시. 게임 접속하기 딱 좋은 시간이다.
"어? 이 아이템 시세가 왜 이래?"
게임 속 거래소를 뒤적이던 민준의 눈이 번뜩였다. A서버에선 금화 50개인 '신비한 광석'이 B서버에선 120개에 거래되고 있었다. 손가락이 저절로 움직였다. A서버에서 대량 매입, B서버로 이동, 즉시 매도. 단 10분 만에 금화 3000개가 불어났다.
"크크, 바보들."
민준은 비웃음을 흘렸다. 게임이든 뭐든, 시장 원리는 똑같다. 싸게 사서 비싸게 팔면 그만이다. 현실에선 방 밖도 못 나가는 주제에, 가상세계에선 수십억 골드를 굴리는 상인이었다.
그때였다.
모니터가 새하얗게 번쩍였다. 눈을 감았다 뜨니 천장이 보이지 않았다. 대신 파란 하늘과 구름이 펼쳐져 있었다.
"뭐, 뭐야?"
벌떡 일어났다. 흙바닥이었다. 주변엔 나무 건물들과 사람들이 바글거렸다. 중세 유럽 영화에서나 봤을 법한 복장을 한 사람들이 길거리를 오갔다.
"이게 무슨..."
손을 내려다봤다. 분명 어젯밤까지 치킨 기름으로 번들거리던 손이 깨끗했다. 아니, 손만이 아니었다. 거울처럼 반짝이는 상점 유리창에 비친 내 모습은 10년은 젊어 보였다.
"손님, 괜찮으세요?"
옆에서 누군가 말을 걸었다. 갈색 머리를 묶은 여자였다. 스무 살쯤 돼 보이는 얼굴에 호기심 가득한 눈빛.
"아, 네... 괜찮아요."
대답은 했는데 목소리가 떨렸다. 3년 만에 처음 보는 타인이었다. 그것도 여자라니.
"처음 오신 분 같은데, 여긴 리벤시아 자유시장이에요. 뭐 찾으시는 거라도?"
"아... 그냥 구경 중이에요."
여자는 고개를 끄덕이고는 자기 가판대로 돌아갔다. 민준은 후우 한숨을 내쉬었다. 일단 상황 파악부터 하자.
시장을 천천히 걸었다. 온갖 물건들이 펼쳐져 있었다. 과일, 천, 무기, 그리고... 빛나는 돌?
"저게 뭐지?"
한 노점에 진열된 푸른빛 돌이 눈에 들어왔다. 어디서 많이 본 것 같은데. 아, 맞다. 게임에서 봤던 '마나석'이랑 똑같이 생겼다.
"그거 얼마예요?"
"은화 2닢이오."
상인이 무심하게 대답했다. 민준은 주머니를 뒤적였다. 신기하게도 은화 몇 닢이 들어있었다. 일단 하나 사봤다.
손에 쥔 돌을 이리저리 살폈다. 게임 지식이 머릿속에서 재생됐다. 이 돌은 B등급 마나석. 시세로 치면 최소 은화 15닢은 받아야 정상이다. 근데 2닢?
심장이 두근거렸다. 설마 여기도 게임처럼 서버별 시세 차이가 있는 건가?
민준은 시장을 샅샅이 돌아다녔다. 3시간 동안 모든 상점을 체크했다. 머릿속으로 가격표를 정리했다. 그리고 확신했다.
이 세계, 지역마다 물가가 제각각이다.
북쪽 광산 지역에선 흔한 철광석이 여기선 비싸게 팔린다. 반대로 여기서 흔한 약초는 남쪽 항구도시에선 금값이다. 게임에서 수천 번 해먹던 바로 그 방식이 통한다.
"이거... 대박이잖아?"
입꼬리가 올라갔다. 방구석에 처박혀 있을 땐 몰랐는데, 몸이 움직이니까 머리도 더 잘 돌아가는 것 같았다.
일단 밑천을 마련해야 한다. 민준은 주머니에 남은 은화 5닢으로 저평가된 물건들을 긁어모았다. 마나석 2개, 약초 한 다발, 낡은 검 한 자루.
"이걸로 시작하자."
해가 지고 있었다. 민준은 시장 한구석에 자리를 잡았다. 가판대도 없이 그냥 바닥에 물건을 펼쳤다.
"마나석 팝니다! 은화 12닢!"
목소리가 갈라졌다. 역시 3년 백수는 쉽게 극복이 안 된다. 그래도 외쳤다. 한 번, 두 번.
"손님, 그거 너무 비싼 거 아니오?"
지나가던 상인이 비웃었다. 민준은 대꾸하지 않았다. 게임에서 배웠다. 시장은 인내의 게임이다.
30분쯤 지났을까. 한 남자가 다가왔다. 마법사 로브를 걸친, 뭔가 있어 보이는 사람이었다.
"이 마나석, B등급 맞소?"
"네, 직접 확인해보세요."
남자가 돌을 들어 빛에 비춰봤다. 그리고 고개를 끄덕였다.
"12닢. 여기."
첫 거래 성공. 은화가 손에 쥐어지는 감촉이 생생했다. 게임에선 느껴본 적 없는, 진짜 돈의 무게.
해가 완전히 지고, 별이 뜨기 시작할 무렵. 민준의 주머니엔 은화 23닢이 들어있었다. 하루 만에 5배를 불렸다.
"내일은 뭘 팔지?"
숙소를 찾아 걷다가, 민준은 멈춰 섰다.
저 앞에 아까 그 갈색 머리 여자가 보였다. 그런데 표정이 이상했다. 세 명의 건장한 남자들에게 둘러싸여 있었다.
"이번 달 세금 못 내면 가판대 뺏긴다는 거 알지?"
남자 중 하나가 협박조로 말했다.
민준은 고개를 돌렸다. 남의 일이다. 나랑 상관없다. 방구석에서 3년 동안 배운 건 그거였다. 남의 일에 끼어들지 말 것.
그런데 발이 움직이지 않았다.
여자가 고개를 떨어뜨린 모습이 자꾸 눈에 밟혔다.
"아, 씨..."
민준은 주머니 속 은화를 만지작거렸다. 23닢. 내일 밑천으로 쓸 돈이다. 이걸로 한 달은 더 벌어야 한다.
그런데 입이 먼저 열렸다.
"저기요."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
