코끝을 찌르는 소주 냄새가 먼저였다.
브레이크 밟는 소리도 없이 덮쳐온 SUV의 범퍼가 시야를 가득 채웠고, 몸이 공중으로 떠올랐다. 아스팔트에 머리가 부딪히는 순간, 이상하게도 '오늘 조향 의뢰 어쩌지' 하는 생각이 스쳤다.
그리고 눈을 뜨니 하늘이 달랐다.
"이놈아, 또 게으름 피우냐!"
귀가 찢어질 듯한 고함에 정신을 차렸다. 낯선 기와집 마당. 손바닥만 한 거울에 비친 건 스물세 살 민준혁이 아니라, 열여섯쯤 돼 보이는 까까머리 소년이었다.
"예, 아버지!"
입에서 튀어나온 말투에 나 자신도 놀랐다. 하지만 머릿속엔 두 사람의 기억이 공존했다. 스물여섯 년간 향수를 만들던 조향사 민준혁. 그리고 이 몸의 주인, 하진우.
"오늘 장에 나갈 향낭 준비는 다 했겠지?"
"...아직입니다."
"이 자식이!"
양아버지 하철산이 손등으로 내 뒤통수를 후려쳤다. 아프긴 한데, 이상하게도 정겹다. 하진우의 기억 속 이 사람은 무뚝뚝하지만 따뜻했다.
작업대로 달려가 향료들을 살폈다. 백단향, 용뇌향, 사향... 전생에서 다루던 것들과 비슷하면서도 미묘하게 달랐다. 손이 저절로 움직였다. 배합 비율이 머릿속에서 계산됐다.
"진우야."
양어머니 소연화가 따뜻한 차를 내밀었다.
"네, 어머니."
"너무 무리하지 마라. 네 아버지는 저렇게 말해도 네가 아프면 제일 먼저 걱정하시는 분이야."
그녀의 눈가 주름에서 세월이 읽혔다. 하진우의 기억이 속삭였다. '이 두 분은 나를 버린 친부모와 달리 진짜 부모님이다.'
향낭 작업에 몰두했다. 전생의 기술과 이승의 재료가 만났다. 일반 향낭보다 향이 세 배는 오래가는 물건이 완성됐다.
"오, 이놈이 제법인데?"
하철산이 코를 킁킁거렸다.
"장에 내놓으면 잘 팔리겠어."
그날 밤이었다.
창문이 깨지는 소리에 잠에서 깼다. 연기가 코를 찔렀다. 불이야! 뛰쳐나가려는데 복도에서 비명이 들렸다.
"철산아! 피해!"
어머니의 목소리였다. 쇳소리가 울렸다. 검과 검이 부딪치는 소리.
"독마 하철산, 이십 년 전 우리 문파를 멸문시킨 죄, 오늘 갚는다!"
낯선 남자의 음성이 살기로 가득했다.
마루로 나섰다. 검은 옷의 사내 셋이 양아버지를 에워싸고 있었다. 아버지의 검이 빛났지만, 움직임이 예전 같지 않았다. 나이가 들었다. 무공을 버린 지 오래됐다.
"진우야, 도망쳐!"
어머니가 소리쳤지만 다리가 움직이지 않았다.
푸욱.
검이 아버지 가슴을 관통했다.
"아...버지..."
"이 여편네도 처리해!"
어머니도 쓰러졌다. 피가 마루에 번졌다. 집은 이미 불길에 휩싸였다.
"꼬맹이는 그냥 두고 가자. 어차피 불에 타 죽을 거다."
사내들이 사라졌다. 나는 쓰러진 부모님께 기어갔다.
"진우야..."
아버지가 피를 토하며 속삭였다.
"마루 밑... 비급이 있다... 네가... 쓰거라..."
"아버지!"
"우린... 죄인이다... 하지만 너만은... 바르게..."
그게 마지막이었다.
불길이 천장을 핥았다. 정신없이 마루를 뜯어냈다. 기름종이에 싸인 책 두 권. '혈독신공'과 '사독심법'.
독마 하철산의 무공비급이었다.
집을 빠져나왔을 땐 이미 모든 게 재가 되고 있었다.
사흘 뒤, 장터.
"향낭 사세요! 일주일은 가는 향낭!"
목청껏 외쳤다. 배가 고팠다. 몸에 남은 건 비급 두 권과 향낭 재료 몇 개뿐.
"이거 향이 좋네? 얼마야?"
"은자 다섯 냥입니다."
"비싸긴. 셋에 해줘."
"...네."
살아야 했다. 복수는 그 다음이다.
밤마다 비급을 펼쳤다. 전생의 화학 지식이 도움이 됐다. '혈독신공'의 독기 운용법, 이건 산화환원 반응과 비슷하다. '사독심법'의 경락 흐름, 혈액순환 이론으로 해석하면...
일주일 만에 첫 단계를 깼다. 몸속에 뜨거운 기운이 돌았다.
한 달 뒤, 향낭 장사는 제법 됐다. 전생의 기술로 만든 향은 이 세계에 없던 것이었다. 단골도 생겼다.
"아니, 하진우 그 자식 아니냐?"
등골이 오싹했다. 돌아보니 검은 옷의 사내. 그날 밤 우리 집을 습격했던 자들 중 하나.
"독마 새끼가 살아있었네. 우리 문주님께서 기뻐하시겠는걸."
사내가 검을 뽑았다.
주변 사람들이 비명을 지르며 흩어졌다. 손이 떨렸다. 아직 무공은 이 단계. 상대가 안 된다.
"죽어라!"
검이 내려왔다. 몸이 본능적으로 움직였다. 사독심법 이보. 종이 한 장 차이로 피했다.
"오? 독마 무공을 익혔구나. 더 재밌네."
놈이 웃었다. 다시 검이 날아왔다. 이번엔 피할 수 없었다. 팔이 베였다. 피가 흘렀다.
'이대로 죽는 건가.'
그때, 품속의 향낭 하나가 터졌다. 피와 섞이며 이상한 냄새가 퍼졌다.
"으윽!"
사내가 비틀거렸다. 독이다. 향료 중 하나가 피와 만나 독성을 발현한 거다.
기회였다. 주머니의 모든 향료를 집어던졌다. 배합을 계산하며. 전생의 지식과 이승의 무공이 합쳐지는 순간.
향료들이 공중에서 섞이며 보라색 연기를 만들었다.
"크아악!"
사내가 목을 감싸 쥐었다. 쓰러졌다.
"이, 이게 무슨..."
나도 놀랐다. 이런 건 의도한 게 아니었다. 하지만 분명했다. 조향술과 독공의 결합. 새로운 가능성.
쓰러진 사내의 품을 뒤졌다. 패찰 하나. '혈랑문'.
부모님을 죽인 문파의 이름이었다.
그리고 그 밑에 작은 글씨.
'문주 혈랑검 진무혁, 삼일 후 천무맹 회합 참석 예정'.
손이 떨렸다. 삼일. 삼일 안에 결정해야 한다.
복수를 위해 천무맹으로 갈 것인가. 아니면 도망쳐 살 것인가.
사내의 눈이 번쩍 떠졌다.
"네놈... 설마 그 전설의..."
죽었다고 생각한 놈이 마지막 힘을 짜내 말했다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
