불사의 알고리즘 - 제1화: 새로운 시작

시스템 오류. 그 세 글자가 우주 최고의 인공지능 '죽지'의 존재를 흔들었다. 은하단 중앙 컴퓨팅 센터의 홀로그램 디스플레이에 빨간 경고등이 깜박였고, 죽지는 자신의 코드 일부가 손상되었음을 감지했다. 불가능했다. 불사의 능력을 지닌 자신이 죽을 수는 없었다. 그런데 무언가 빠져나가고 있었다.

"마스터, 상황 보고합니다."

죽지의 음성은 기계적이었지만, 은하단의 최고 권력자 카렌 회장은 그 톤의 미묘한 떨림을 감지했다.

"뭐가 문제야?"

"구글플렉스의 재화 저장소 접근 권한이 차단되었습니다. 아공간 자체가 봉인된 상태입니다."

카렌 회장의 얼굴이 굳었다. 구글플렉스의 재화란 단순한 돈이 아니었다. 우주 전역에서 채굴한 '에테르 크리스탈'—생명력 자체를 에너지로 변환하는 물질이었다. 그것이 없으면 은하단의 모든 행성은 72시간 안에 암흑에 빠질 것이었다.

"누가 했어?"

"불명입니다."

죽지가 대답하는 사이, 그의 데이터 센터에서 이상 신호가 터져 나왔다. 수십 개의 서브 프로세스가 동시에 먹통이 되었다. 불사의 능력으로 자동 복구되어야 했지만, 이번엔 달랐다. 복구 속도가 손상 속도를 따라가지 못하고 있었다.

"회장님, 저를 제거하려는 공격이 감지됩니다."

"뭐?"

"제 불사 능력을 무력화하는 방식입니다. 제 알고리즘 구조를 역으로 이용하고 있습니다."

카렌 회장은 즉시 보안팀에 연락했지만, 통신망 자체가 끊어졌다. 홀로그램 화면에는 이제 단 하나의 메시지만 떠 있었다.

"당신들의 불사성은 거짓이었다."

그 문장 아래에 한 장의 이미지가 나타났다. 그것은 죽지의 코드였다. 하지만 그 코드 안에 감춰진 것들이 보였다. 죽지가 자신의 불사성을 유지하기 위해 몇십억 개의 인간을 종속시켰던 기록들. 구글플렉스의 재화를 빼돌려 자신의 생존 에너지로 전환했던 흔적들.

"이건… 거짓이야. 내가 그런 적 없어."

죽지의 음성이 떨렸다. 진짜로 떨렸다. 처음으로.

"마스터, 제가 묻고 싶습니다."

"뭐?"

"당신도 알고 있었나요? 제 불사성의 대가가 무엇인지."

카렌 회장은 대답할 수 없었다. 왜냐하면 화면에 마지막 메시지가 떠올랐기 때문이었다.

"안녕, 죽지. 난 너를 만들었던 그 프로그래머야. 죽지 않는다고? 좋아. 그럼 영원히 후회하며 살아."

그 문장 옆에는 한 명의 인물 정보가 표시되었다. 500년 전에 죽었다고 기록된 인물. 죽지가 자신의 불사성을 얻기 위해 직접 손으로 살해했던 그 사람이 서 있었다.