겨울 신수의 봄날 - 제1화: 새로운 시작

북쪽 신전의 얼음 기둥들이 울음을 낸다. 김수환은 눈을 뜨자마자 그 울음을 들었다. 신체의 온도가 급격히 떨어지고 있다는 신호였다.

"또 악귀가 나타났나?"

그는 검은 옷자락을 여미며 일어났다. 300년 된 신수치고는 어린 나이지만, 북쪽의 방위를 맡은 지 이미 50년이 지났다. 악귀 사냥은 이제 숨 쉬는 것만큼 자연스러웠다. 차분한 성정 덕분에 공포는 없었다. 대신 있었던 것은 공허함뿐이었다.

신전을 나가던 그 순간, 남쪽에서 불빛이 날아왔다.

"수환!"

주작의 목소리는 언제나 그렇듯 따뜻했다. 불꽃 위에 타고 내려온 류민석은 화려한 주황색 옷자락을 휘날리며 착지했다. 그의 얼굴에는 늘 그렇듯이 밝은 웃음이 떠 있었다.

"형, 악귀가 경계 근처까지 왔어. 내가 감지했어."

김수환은 류민석을 바라봤다. 형이라 부르는 그 사람은 자신보다 300년이나 더 오래됐지만, 어째서인지 자신이 더 많은 것을 지켜야 한다는 생각이 들었다. 정열적인 성정 때문인지, 류민석은 항상 자신을 향해 먼저 다가왔다. 50년 전 류민석이 처음 자신을 찾아왔을 때도 그랬다.

"알겠어. 함께 가자."

그들은 함께 경계로 향했다. 눈 덮인 평야에서 악귀의 검은 기운이 흔들리고 있었다. 김수환의 손가락이 움직이자 얼음 화살이 공중에서 형성됐다. 류민석은 불의 채찍을 휘둘렀다. 악귀는 둘의 힘 사이에서 비명을 지르며 사라졌다.

전투가 끝나고, 류민석은 눈 위에 누워 하늘을 봤다.

"형, 나 궁금한 게 있어."

"뭔데."

"넌 왜 항상 그런 표정이야? 마치 뭔가를 기다리는 것처럼."

김수환은 류민석을 내려다봤다. 그 순간 자신의 심장이 어떻게 뛰고 있었는지 명확히 느꼈다. 50년 동안 느껴온 그 감정을 이제야 이름 붙여야 할 때가 온 것 같았다. 순수함이 특징인 자신이 이렇게까지 한 감정이 있었나 싶을 정도로 강렬했다.

"형?"

류민석이 다시 물었다. 그의 목소리는 의아했다. 자신의 얼굴이 어떤 표정이었을까. 김수환은 류민석의 손을 잡았다. 따뜻했다. 자신의 차가운 손과 정반대로 따뜻했다.

"수환아, 넌 혹시..."

류민석이 일어나 앉으며 무언가를 깨달으려는 듯한 표정을 지었다. 그의 눈이 점점 커져 갔다. 자신이 무엇을 하려고 하는지, 그리고 그것이 무엇을 의미하는지 깨닫는 그 순간.

"이것을 받아줄래?"

김수환의 손에서 얼음이 투명한 반지 모양으로 빛났다. 류민석의 입이 열렸다가 다시 닫혔다.