"대통령 각하, 일본군이 철수합니다."
장택상이 숨을 헐떡이며 집무실 문을 박차고 들어왔다. 이승만은 찻잔을 든 채 굳어버렸다. 손끝에서 차가 흘러 책상을 적셨다.
"뭐라고?"
"총독부 건물에서 일장기가 내려갔습니다. 지금 당장 태극기를 올려야 합니다."
이승만은 창밖을 내다봤다. 광화문 네거리에 모인 군중들이 환호성을 지르고 있었다. 누군가 태극기를 흔들었다. 35년 만에 처음 보는 광경이었다.
"...미국놈들이 뭔 짓을 한 거야?"
옆에서 곽영주가 중얼거렸다. 아무도 대답하지 못했다.
***
국회의사당 본회의장은 아수라장이었다.
"동무들! 이제 진정한 인민의 시대가 왔소!"
박헌영이 연단을 주먹으로 내리쳤다. 조선로동당 의원 60명이 일제히 박수를 쳤다. 심영은 방청석을 향해 주먹을 치켜들었다.
"닥쳐! 빨갱이 새끼들아!"
김두한이 의자를 집어 들었다. 상하이 조가 황급히 그의 팔을 붙잡았다.
"형님, 진정하십쇼."
"진정은 무슨! 저놈들이 지금 뭐라는 거야?"
이기붕이 의사봉을 두드렸다. 소용없었다. 민주공화당석에서는 염동진이 칼을 만지작거리고 있었다. 박정희는 팔짱을 낀 채 천장만 바라봤다.
"의장! 긴급동의 하겠습니다!"
조병옥이 일어섰다. 안경 너머로 차가운 눈빛이 빛났다.
"일본과의 외교 관계를 즉각 단절해야 합니다. 그리고..."
"잠깐만요."
신익희가 손을 들었다. 민주당 20석이 일제히 조용해졌다.
"우리가 지금 정부도 제대로 못 만든 상황에서 외교 운운하는 게 맞습니까? 먼저 헌법부터 만듭시다."
"헌법은 개뿔! 지금 당장 공장이 2개밖에 없는데 뭘 먹고 살 겁니까!"
최순주가 소리쳤다. 자유당석에서 웅성거림이 터져 나왔다.
***
주한미국대사관.
"...그러니까 우리가 일본을 때려서 조선을 독립시킨 게 아니라는 거죠?"
미군양반이 전보를 구겨 쓰레기통에 던졌다.
"워싱턴도 모릅니다. 그냥 어제까지 식민지였던 곳이 갑자기 독립국이 됐다고만 알고 있어요."
참사관이 어깨를 으쓱했다.
"미친. 이거 보고서 어떻게 써?"
복도 건너편, 주한일본대사관에서는 미와 와사부로가 책상을 뒤엎고 있었다.
"말도 안 돼! 조선은 일본 땅이야! 천황 폐하께서..."
"대사님, 진정하십시오. 일단 도쿄에 보고부터..."
"보고는 무슨! 당장 군대를 불러야 해!"
***
밤 10시. 이승만의 집무실.
"각하, 안정도가 49%입니다."
신성모가 보고서를 내밀었다. 이승만은 담배를 입에 물었다.
"전쟁 지지도는?"
"50%. 딱 반반입니다."
"공장은?"
"민간 2개, 군수 1개, 조선소 1개. 이게 전부입니다."
이승만은 창밖을 봤다. 어둠 속에서도 사람들이 거리를 메우고 있었다. 누군가는 웃고, 누군가는 울고, 누군가는 싸우고 있었다.
"...국회 구성은?"
"자유당 70, 로동당 60, 민주공화당 50, 민주당 20입니다."
"완벽한 밸런스네."
이승만이 비웃었다.
"아무도 혼자서는 아무것도 못 하겠어."
바로 그때, 전화벨이 울렸다. 장택상이었다.
"각하, 큰일 났습니다. 박헌영이 내일 광화문에서 군중집회를 연다고 합니다."
"뭐?"
"그리고... 염동진의 백의사가 집회를 습격하겠다고 선언했습니다."
이승만의 손에서 담배가 떨어졌다.
장택상의 목소리가 수화기 너머로 떨렸다.
"각하, 명령을 내려주십시오. 경찰을 투입할까요, 말까요?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
