교체된 정의 - 제1화: 새로운 시작

호송용 패트 윙의 조종석 안, 레이몬 마리카는 뒷좌석의 수감자를 힐끔 돌아봤다. 진체. 박치기로 몸을 바꾸는 우주 범죄자. 녀석의 이마에 박힌 특수 구속구가 미세하게 빛났다. 안전하다. 마리카는 조종간을 쥔 손에 힘을 뺐다.

"데카베이스까지 20분이야. 얌전히 있어."

진체는 대답 없이 고개를 숙였다. 순종적인 모습. 마리카는 전방 모니터로 시선을 돌렸다. 그 순간, 뒷좌석에서 쇠사슬 끊어지는 소리가 터졌다.

"뭐—!"

마리카가 몸을 돌리기도 전에 진체의 이마가 그녀의 이마를 강타했다. 뼈가 울리는 둔탁한 충격. 시야가 뒤집혔다. 아니, 세상이 뒤집힌 게 아니라—

"크윽!"

마리카는 자신의 목소리가 아닌 굵은 남성의 신음을 냈다. 손을 들어 올렸다. 파란 피부. 근육질 팔. 이건 내 몸이 아니야.

앞좌석에서 웃음소리가 들렸다. 마리카의 목소리였다.

"하하! 역시 구속구 따위론 날 못 막아!"

마리카의 몸을 차지한 진체가 조종석 거울을 들여다보며 자기 얼굴을 만졌다. 뺨을 꼬집고, 입술을 쭉 내밀고, 혀를 낼름거렸다. 마리카는 구역질이 났다.

"당장 돌려놔! 너, 이 몸으로 뭘—"

말이 끊겼다. 아니, 말이 안 나왔다. 입은 움직이는데 나오는 건 진체의 언어뿐. 번역기. 마리카는 본능적으로 목을 더듬었다. 텅 비어 있었다.

"이거 찾아?" 진체가 마리카의 손으로 작은 장치를 들어 올렸다. 번역기였다. "필요 없지."

손가락에 힘을 주자 번역기가 쩍 하고 두 동강 났다.

"아—!"

마리카의 비명은 진체의 언어로만 울려 퍼졌다. 진체는 패트 윙의 비상 탈출구를 열었다. 바람이 몰아쳤다.

"잘 가, 진짜 마리카. 아, 이제 넌 진체구나?"

발길질 한 번에 마리카의 몸—아니, 진체의 몸에 갇힌 마리카가 허공으로 내던져졌다. 낙하산도 없이. 마리카는 비명을 지르며 추락했고, 간신히 나무에 걸려 멈췄다.

가지에 매달린 채, 마리카는 허공을 날아가는 패트 윙을 바라봤다. 저 안에 내 몸이 있어. 저놈이 내 몸으로 뭘 할지—

생각만으로도 온몸이 떨렸다.

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데카베이스 사령실. 데카 블루 호우지가 모니터 앞에서 미간을 찌푸렸다.

"마리카, 왜 이렇게 늦어? 예정 시각 30분 지났는데."

통신이 들어왔다. 마리카의 얼굴이 화면에 떴다. 하지만 뭔가 달랐다. 웃음기. 평소 마리카는 진지했는데, 지금은 입꼬리가 이상하게 올라가 있었다.

"아, 미안미안! 좀 늦었지? 근데 말이야."

말투도 달랐다. 경박했다. 호우지는 고개를 갸웃했다.

"무슨 일 있었어?"

"진체 녀석이 도망쳤어. 날 기습하고 튀었다고. 지금 쫓는 중!"

"뭐? 위치는?"

"섹터 7! 빨리 와!"

통신이 끊겼다. 호우지는 즉시 센카에게 보고했다. 비상 경보가 울렸다.

하지만 아무도 몰랐다. 그 '마리카'가 진짜 진체라는 걸.

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데카베이스 복도. 진체는 마리카의 몸으로 어슬렁거리며 걸었다. 거울에 비친 자기 모습을 보고 킥킥 웃었다.

"이 몸, 쓸모 많겠는데?"

변신 브레스를 들어 올렸다. 에머전시!

빛이 터지며 데카 옐로의 슈트가 몸을 감쌌다. 노란 갑옷. 힘이 느껴졌다. 진체는 주먹을 쥐었다 폈다 반복했다.

"좋아, 좋아. 이제 좀 놀아볼까?"

복도를 지나던 정비반 직원이 고개를 숙였다.

"데카 옐로님, 수고하십니다."

진체는 대답 대신 주먹을 휘둘렀다. 직원의 턱에 정확히 꽂혔다. 남자는 비명도 못 지르고 쓰러졌다. 진체는 남자의 주머니를 뒤졌다. 지갑, 시계, 신분증. 전부 챙겼다.

"돈이 이것밖에 없네. 쩝."

다음 방으로 들어갔다. 무기고였다. 진체는 레이저 건을 집어 들고 무작위로 쏘기 시작했다. 빵! 빵! 탄약고가 불타올랐다. 경보음이 울렸지만 진체는 개의치 않았다.

"재밌네! 이래서 정의의 편이 좋다니까!"

복도로 나오자 다른 대원들이 달려왔다.

"옐로! 무슨 일이야!"

"응? 아, 진체 녀석 흔적 찾는 중!"

거짓말은 자연스러웠다. 대원들은 의심 없이 고개를 끄덕였다.

"우리도 도울게!"

"아냐, 난 혼자 하는 게 나아. 너희는 다른 구역 수색해."

대원들이 떠나자, 진체는 다시 웃음을 터뜨렸다. 이 몸이면 뭐든 할 수 있어. 아무도 의심 안 해.

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한편, 숲속. 진체의 몸에 갇힌 마리카는 데카베이스를 향해 달렸다. 설명해야 해. 동료들에게 진실을 알려야—

하지만 번역기가 없었다. 입을 열어도 진체의 언어만 나왔다. 게다가 이 몸은 수배자. 보이는 족족 공격당할 게 뻔했다.

앞에서 패트카가 나타났다. 데카 블루와 데카 그린이 내렸다.

"진체 발견! 사격 개시!"

"잠깐! 난—!"

레이저탄이 발을 스쳤다. 마리카는 몸을 피하며 달렸다. 설명할 방법이 없어. 이대로는—

뒤에서 폭발음이 들렸다. 데카베이스 방향이었다. 검은 연기가 치솟았다.

"저건..."

마리카의 심장이 얼어붙었다. 저놈이 내 몸으로 뭘 하고 있는 거야?