싸움 못하는 바바리안 - 제1화: 새로운 시작

"크아아악!"

비명과 함께 날아온 도끼가 내 머리 위 3센티미터를 스쳐 지나갔다. 나무 기둥에 박힌 도끼날이 햇빛을 받아 번쩍였다. 심장이 터질 것처럼 뛰었다.

"미안, 미안해! 손이 미끄러졌어!"

나는 황급히 손을 흔들며 사과했다. 훈련장의 다른 바바리안들이 일제히 나를 쳐다봤다. 그들의 눈빛에는 익숙한 감정이 담겨 있었다. 연민과 한숨.

족장의 딸 그레타가 팔짱을 끼고 다가왔다.

"칼락, 넌 대체 언제쯤 제대로 된 바바리안이 될 거야?"

"나도... 노력은 하고 있어."

"노력? 지난주엔 창을 던지다가 자기 발등을 찔렀잖아. 그저께는?"

"...훈련용 검이 무거워서 허리를 삐끗했어."

그레타가 한숨을 쉬었다. 주변 전사들이 키득거렸다. 얼굴이 화끈거렸다.

나는 북부 크림슨 부족의 전사 칼락. 키 190센티미터, 근육질 몸. 겉모습만 보면 완벽한 바바리안이다. 문제는 단 하나. 나는 싸움을 못한다. 아니, 정확히는 무기를 다루질 못한다.

"오늘 저녁 회의 때 족장님이 널 어떻게 할지 결정하신대."

그레타의 말에 등골이 서늘해졌다.

"설마 추방은 아니겠지?"

"글쎄. 전사가 될 수 없는 바바리안을 부족이 먹여 살릴 이유가 있을까?"

그녀가 돌아섰다. 남은 건 텅 빈 훈련장과 나무에 박힌 도끼뿐이었다.

저녁이 되자 부족 회의가 열렸다. 모닥불 앞에 족장이 앉았고, 나는 그 맞은편에 무릎을 꿇었다.

"칼락."

족장의 목소리가 무겁게 가라앉았다.

"넌 스물세 해를 살았다. 그동안 단 한 번도 제대로 된 사냥을 해본 적이 없지."

"죄송합니다."

"사과는 필요 없다. 사실이니까."

족장이 한숨을 쉬었다.

"내일 아침, 넌 남쪽 계곡으로 가라. 거기서 혼자 살든, 다른 부족을 찾든 네 알아서 해."

추방이었다. 예상했지만 실제로 들으니 머리가 하얘졌다.

"족장님, 한 번만 더 기회를—"

"칼락."

그레타가 끼어들었다.

"받아들여. 넌 여기 맞지 않아. 차라리 남쪽 마을에서 농사나 지으면서 사는 게 나을 거야."

다음 날 새벽, 나는 최소한의 짐만 챙겨 부족을 떠났다. 아무도 배웅하지 않았다.

사흘을 걸었다. 남쪽으로, 계속 남쪽으로. 산을 넘고 숲을 지나자 드디어 마을이 보였다. 작은 농촌 마을이었다. 연기가 피어오르고 있었다.

아니, 연기가 너무 많았다.

가까이 다가가자 비명 소리가 들렸다. 마을이 불타고 있었다. 그리고 그 한가운데, 검은 갑옷을 입은 남자가 서 있었다.

"재미없군."

남자가 칼을 휘둘렀다. 마을 사람 하나가 쓰러졌다. 피가 흙바닥에 스며들었다.

"좀 더 저항해야 보람이 있을 텐데."

내 발이 저절로 움직였다. 도망쳐야 했다. 저런 괴물한테 맞서다간 죽는다. 하지만 발은 앞으로 나아갔다.

"거기, 멈춰!"

내 목소리가 생각보다 크게 울려 퍼졭다. 검은 갑옷의 남자가 고개를 돌렸다. 붉은 눈이 나를 응시했다.

"오? 바바리안이네."

남자가 웃었다. 소름 끼치는 웃음이었다.

"재미있겠는걸. 북부 전사라면 좀 놀아볼 만하겠어."

그가 칼을 들었다. 나는 허리춤에 찬 단검을 뽑았다. 손이 떨렸다. 온몸이 떨렸다.

"떨고 있네? 귀엽기도 하지."

남자가 다가왔다. 한 걸음, 두 걸음. 거리가 좁혀졌다.

그때였다.

남자의 칼이 번개처럼 날아왔다. 나는 본능적으로 단검을 올렸다.

카앙!

금속이 부딪치는 소리. 충격이 팔을 타고 올라왔다. 단검이 손에서 튕겨 나갔다.

"끝이야."

남자의 칼끝이 내 목을 향했다.

나는 눈을 감았다.

하지만 죽음은 오지 않았다. 대신 남자의 낮은 웃음소리가 들렸다.

"잠깐, 넌..."

눈을 뜨자 남자가 이상한 표정으로 나를 보고 있었다.

"방금 그 자세, 설마 넌 싸움을 못하는 거야?"