"죽어, 제발."
내 손끝에서 뿜어져 나온 푸른 빛줄기가 개미 머리만 한 몬스터의 뇌수를 관통했다. 퍽, 하는 소리와 함께 녹색 체액이 사방으로 튀었다. 비린내가 코를 찔렀다.
"으웩."
토할 것 같았지만 참았다. 지금 토하면 과제 제출 시간 더 늦는다.
손목시계를 확인했다. 오후 11시 47분. 제출 마감까지 13분 남았다. 집까지 걸어서 20분이고 던전 출구까지는… 아, 모르겠다. 일단 뛰어야 한다.
"하아, 하아."
고작 50미터를 뛰었을 뿐인데 다리가 후들거렸다. 체육 F학점의 위엄이었다. 카페인으로 버틴 48시간의 과제 작업이 몸을 더 망가뜨렸다.
또 몬스터가 나타났다. 이번엔 두 마리.
집중했다. 머릿속으로 궤적을 그렸다. 염력이 발동하면서 주변의 돌멩이들이 공중에 떠올랐다. 생각만으로 조종할 수 있는 물체의 무게 한계는 약 500kg. S급 헌터보다 강한 수준이라는 걸 나도 안다.
휙, 휙.
돌멩이들이 총알처럼 날아가 몬스터의 급소를 정확히 관통했다. 깨끗하게 두 마리 처리.
"좋아, 이 속도면..."
그때였다.
"대단한데."
심장이 멎는 줄 알았다.
뒤에서 들린 목소리. 낮고 차분한 남자 목소리. 천천히 고개를 돌렸다.
검은 코트를 입은 남자가 서 있었다. 은발에 붉은 눈. TV에서 수도 없이 본 얼굴. 랭킹 1위 헌터, 강이한.
"제, 제가 죽인 거 아니에요. 저는 민간..."
"사실 아까부터 뒤에 있었는데. 한 30분 전부터?"
30분이라고?
그럼 내가 염력 쓰는 것도, 순간이동으로 몬스터 뒤로 돌아간 것도, 전부 다 본 거잖아.
인생 끝났다.
강이한이 천천히 다가왔다. 나는 뒷걸음질 치다가 그만 돌부리에 걸려 넘어졌다.
"아야!"
엉덩이가 깨질 것처럼 아팠다. 손바닥도 까졌다. 피가 났다.
"분명 능력은 S급 이상인데 넘어지기만 해도 다치네. 괜찮아요?"
"그, 그러니까 저 민간인이라니까요?"
"민간인이 몬스터를 막 죽이고요?"
할 말이 없었다.
강이한이 손을 내밀었다. 나는 그 손을 잡고 일어났다. 그의 손은 따뜻했다. 아니, 지금 그게 중요한 게 아니라.
"저 진짜 졸업해야 하는데 그냥 보내주시면 안 될까요? 진짜 오늘 이후로 절대 힘 안 쓰고 살게요."
"될 것 같아?"
"...아니요."
한숨이 절로 나왔다. 과제는 틀렸다. F학점 확정이다. 6학년이 7학년 되는 건 시간문제.
우리는 던전 출구를 향해 걸었다. 나는 계속 헐떡거렸고 강이한은 여유로웠다.
"평소에 운동 좀 해야겠네요. 어떻게 그거 잠깐 뛰었다고 지치지."
"...시끄럽게 왜 이래요."
출구가 보였다. 푸른 빛의 포털. 저것만 나가면 된다.
"참, 말 안 했나."
강이한이 멈춰 섰다.
"사실 제가 아까 던전 들어오면서 협회를 호출해버려서. 밖에 이미 와 있는데 어떻게 할래요?"
뭐?
협회? 지금 밖에?
그럼 나 나가자마자 연구소 직행 아냐?
"잠시 생각할 시간을..."
"3."
"예?"
"2."
"할게요! 할게요!"
"뭘?"
강이한이 빙그레 웃었다. 처음 보는 표정이었다.
"내 제안. 아직 안 했는데?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
