침실의 벽난로 불이 자욱한 연기를 피워올렸다. 프론렌스 글로이스트는 침대 가장자리에 앉아 있었고, 그의 검은 눈이 나를 향했다. 나 에반 아델하이트는 문을 닫으며 한숨을 내쉬었다.
"들어와."
그의 목소리는 언제나 그렇듯 차갑고 명령조였다. 북부대공이라는 지위가 그런 걸까, 아니면 원래 저런 성격일까. 벽난로의 불빛이 그의 광대뼈를 날카롭게 드러냈다. 수염을 깎지 않은 턱, 검은 머리카락이 어깨까지 흘러내렸다. 귀족이라고 하기엔 너무 야생적이었다.
"뭐 하는 거야, 서 있기만 해?"
나는 침대 맞은편 소파에 앉았다. 계약서에는 '공개 활동에서의 애정 표현'이라고만 명시되어 있었다. 침실에서의 일은 포함되지 않았다. 하지만 거절할 이유가 없었다. 솔직히 말하면, 있을 리 없었다.
"계약을 다시 읽어봤나?" 내가 물었다.
"읽었다."
"그럼 왜—"
"조항을 추가하고 싶다."
프론렌스가 일어섰다. 그는 2미터에 가까운 키로 나를 내려다봤다. 북부의 혹독한 환경에서 자란 사람답게 그의 팔뚝은 굵었고, 손가락은 검은 장갑으로 감싸여 있었다. 몇 달 전 궁전에서 처음 만났을 때도 그 장갑을 끼고 있었다.
"뭐 하는 거야?"
그가 내 앞에 무릎을 꿇었다. 북부대공이. 나는 눈을 깜박였다.
"프론렌스—"
"우리가 게이 커플이라면, 남들 앞에서만 그런 척할 이유가 없지 않나?"
그의 손이 내 무릎 위에 놓였다. 장갑 너머로도 따뜻했다.
"이건... 계약의 범위를 벗어난다."
"그럼 범위를 늘리자. 돈은 더 줄 테니까."
나는 웃음이 나왔다. 얼음 마법사로서 사람의 체온을 감지하는 건 본능이었다. 그의 손은 뜨거웠다. 이상하게도 떨리고 있었다.
"프론렌스, 넌 이걸 원하는 거야, 아니면 계약을 완벽하게 하고 싶은 거야?"
"둘 다."
그가 내 얼굴을 들어 올렸다. 그의 검은 눈에 벽난로의 불이 비쳤다. 몇 달간 함께한 시간들이 떠올랐다. 무도회에서의 춤, 공식 석상에서의 손 잡기, 다른 귀족들 앞에서의 키스. 모두 연기였다. 아니었나?
"넌 이걸 원하지 않는 거 같은데?"
그가 물었다. 나는 침묵했다. 내 마음을 읽을 수 있다는 듯이 그가 웃음을 흘렸다.
"거짓말 하지 마. 넌 지난주 무도회에서 내 손을 놓지 않았어. 자발적으로."
그건... 내가 자신감이 부족해서였다. 무도회장의 찬 공기 속에서 유일하게 따뜻한 것이 그의 손이었을 뿐이다.
"난 단순히 역할을 잘하려고—"
"거짓말."
그가 다시 일어섰다. 나는 한숨을 내쉬고 침대로 일어나 걸어갔다. 벽난로 앞에 서서 손을 펼쳤다. 파란 빛이 내 손가락에서 피어올랐다. 얼음 마법이 나를 감쌌다.
"이게 날 보호하는 거야."
나는 고개를 돌리지 않고 말했다. "모든 감정에 대해. 넌 계약이고, 나도 계약이고, 그뿐이야."
침묵이 흘렀다. 긴 침묵. 그러다 프론렌스가 다가왔다. 나는 몸이 경직되었다. 그의 손이 내 어깨에 닿았고, 그는 내 귀에 입술을 가져다댔다.
"그럼 이건 뭐야?"
그의 목소리는 속삭임이었다. 동시에 그가 내 손가락에서 빛나는 얼음을 집었다. 나의 마법이 그의 손에 녹았다.
"프론렌스, 이건—"
"내 진짜 정체를 알고 싶어?"
나는 몸을 굳혔다. 그의 목소리가 달라졌다. 차갑던 북부 방언이 사라졌다. 그것은...
"그 목소리는... 설마?"
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