변신한 채로 - 제1화: 새로운 시작

레드의 정체를 알아낸 건 옐로우였다.

"너, 왜 자꾸 눈이 마주칠 때마다 얼굴을 돌려?"

옐로우는 전투 직후 폐건물 옥상에서 헬멧을 벗으며 물었다. 그 목소리엔 장난기가 섞여 있었지만, 눈빛은 진지했다. 나는 헬멧을 벗지 않았다. 벗을 수 없었다. 변신 해제 버튼을 누르면 모든 게 끝난다. 이 가면 뒤에 숨은 내 정체가, 옐로우를 향한 이 감정이 모두 드러난다.

"피크 신청 때문에 집중해야 해서."

거짓이었다. 나는 옐로우를 볼 때마다 심장이 미쳐 날뛴다. 그 노란 수트 안의 얼굴—결연한 표정, 전투 중 흘린 땀, 위험에 빠진 사람을 구할 때의 눈빛—모든 게 내 마음을 흔든다. 하지만 변신을 푸는 순간, 나는 다시 평범한 대학생이 될 것이고, 옐로우는 나를 그런 눈으로 봐주지 않을 것 같았다.

"거짓말하는 버릇이 있네."

옐로우가 한 발 다가섰다. 그 움직임이 자연스러웠다. 전투 파트너로서의 신뢰. 하지만 내게는 그 이상이었다.

"내가 너를 좋아한다고 해도 달라지지 않아?"

내 음성 변조기를 통해 흘러나온 목소리는 차갑고 낮았다. 옐로우의 발걸음이 멈췄다. 그녀의 숨소리가 들렸다. 한 박자의 침묵. 옥상 위로 바람이 불었다.

"왜 그런 말을..."

"변신을 풀 수 없어. 아직."

나는 돌아섰다. 서로 마주보면 더 이상 말을 할 수 없을 것 같았다. 변신 상태에서도 떨리는 손을 주먹으로 쥐었다.

"너는 날 어떻게 생각해? 레드 상태로만."

"그게 무슨..."

"나는 너를 봐. 전투할 때의 너, 웃을 때의 너, 상처 입었을 때 참으려던 너. 그 모든 게 좋아. 근데 넌?"

옐로우의 발걸음이 다시 들렸다. 이번엔 더 가까워졌다. 내 등 뒤로 그녀의 온기가 느껴졌다.

"변신 풀어."

명령이 아니었다. 부탁이었다.

"안 돼."

"왜?"

"너희 팀에 내 정체가 들통 나면 핑크가..."

"내가 물었어. 너한테 물었단 말이야."

옐로우의 손이 내 팔을 잡았다. 그 터치는 가볍지만 단호했다.

"변신 풀어. 진짜 너로 나한테 물어. 그럼 내가 답할 게."

나는 변신 해제 장치에 손을 올렸다. 심장이 멈춘 것처럼 느껴졌다. 한 번 누르면, 레드라는 가면 뒤에 숨은 평범한 내가 드러난다. 그리고 옐로우는... 그 평범한 내가 자신을 사랑한다는 걸 알게 된다.

손가락이 떨렸다.

"기다려."

옐로우가 말했다. 그녀가 내 앞으로 돌아와 헬멧 앞면을 들었다. 검은 바이저 너머로 그녀의 눈이 보였다.

"너는 지금 변신 상태에서 나한테 고백했어. 진짜 너가 아닌 상태로."

"그래."

"그럼 난 지금 너한테 답할게. 변신 푸는 것도, 안 푸는 것도 상관없이."

그녀의 손이 내 손등 위로 올려졌다. 따뜻했다. 진짜였다.

"난 너를 좋아해. 레드여도, 아니어도."

내 손가락이 버튼을 향해 움직였다. 그 순간, 옥상 모서리에서 검은 그림자가 솟아올랐다. 수십 개의 눈이 우리를 향해 떠올랐고, 그 가운데 가장 큰 눈이 천천히 열렸다.

"슈퍼전대... 찾았다."

그 목소리는 낯설지 않았다. 우리가 한 달 전에 무너뜨렸던 사령관의 목소리였다.