검은 머리의 각성식 - 제1화: 새로운 시작

광장의 참수대는 여름 햇빛에 붉게 물들어 있었다. 서른 살 난 카일 발렌하르트는 목에 밧줄이 감긴 상태로 군중의 욕설을 들었다. "배신자다!" "마족의 개!" 황제는 단상 위에서 차분한 목소리로 말했다. "발렌하르트의 검은 개가 북부를 무너뜨렸다." 그 말이 맞았다. 자신이 망쳤다.

그런데 눈을 떴다.

천장이 낡은 목재였다. 창문으로 새어드는 빛이 파란색이었다. 북부의 새벽이었다. 카일은 숨을 고르며 손가락을 굽혔다—살이 있었다. 팔뚝을 더듬었다—근육이 있었다. 거울을 찾아 얼굴을 비췄다. 검은 머리. 열여섯 살짜리 얼굴. 심장이 천천히 빨라졌다.

회귀했다.

로엔이 문을 두드렸다. "도련님. 아침입니다."

"들어와."

로엔은 물대야를 들고 들어섰다. 얼굴에는 항상 그 조용한 걱정이 있었다. 서른 살 때 카일이 잡혀가기 전에, 이 남자는 자신을 구하려다 죽었다. 그리고 지금 그 죽은 남자가 살아 있었다.

"밤새 잘 주무셨습니까?"

카일은 대답하지 않고 로엔을 봤다. 젊은 얼굴. 흠집 없는 손. 아직 죽지 않은 눈빛.

"네, 잘 잤어."

로엔이 미묘하게 경직됐다. 카일은 평소 존댓말을 쓰지 않았다. 존댓말은 사고를 쳤을 때의 신호였다.

"무언가 있으신 겁니까?"

"없어. 그냥... 고마워. 로엔."

로엔은 물대야를 내려놨다. 말을 잇지 않았다. 필요한 말만 하는 사람이었다. 대신 카일의 얼굴을 더 자세히 봤다.

"오늘은 각성식입니다."

아. 맞다. 오늘이 그날이었다. 열두 살 때 아무것도 보여주지 못했던 그날. 방계와 중앙 귀족들이 몰려와 "검은 머리 도련님"을 놀려댔던 그날. 아버지는 전선에 나가 있었고, 세리아는 아카데미에서 무리해 와 있었고, 레온은 북부에서 조용히 지켜보고 있었고, 이리스는 마탑에서 뭔가를 했을 것이었다.

카일은 일어났다.

차가운 물로 얼굴을 씻었다. 머리카락이 검은색 그대로였다. 열여섯 살 카일에게는 아직 능력이 없었다. 하지만 서른 살 카일의 기억은 있었다.

복도를 내려가며 저택을 봤다. 은빛 장식들. 늑대 상징들. 발렌하르트의 집. 자신의 집. 회귀 후 처음 돌아본 이곳이 낯설지 않았다. 오히려 너무 익숙했다.

큰 응접실에는 이미 손님들이 차 있었다. 방계 가주들. 중앙 귀족. 그들의 눈빛이 카일을 따라다녔다.

"발렌하르트 막내가 나왔군."

"이번엔 어떨까? 또 실패하려나?"

카일은 그들을 무시했다. 대신 은빛 늑대상 앞에 섰다. 손을 올렸다.

열여섯 살의 몸이었지만, 서른 살의 감각이 깨어났다. 마나가 흐르기 시작했다. 파란 빛이 눈에서 새어 나왔다. 손에서 은빛이 피어올랐다. 그것만으로도 충분했다. 방계들의 중얼거림이 멈췄다.

그런데 상이 손을 잡았다.

온기가 손을 타고 올라왔다. 마나가 아닌 다른 것. 카일의 몸이 경직됐다. 마지막으로 각성식을 받았던 건 열두 살 때였다. 상은 차갑고 무거웠고 반응이 없었다. 하지만 지금 상의 손은 따뜻했다. 그리고—

카일의 눈이 더 파래졌다.

은발이 흘러내렸다.

하지만 그건 카일이 원한 게 아니었다. 상이 원한 것이었다. 상 속에서 뭔가가 깨어났다. 깨어나고 있었다. 카일의 마나가 아닌, 상 자신의 의식이.

"안녕, 카일."

상이 입을 열었다.