깨어난 것이 실수였다 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 세상이 반으로 나뉘어 있었다.

왼쪽은 정상이었다. 천장의 흰 벽, 의료용 점적줄, 병원 냄새. 오른쪽은 다른 세계였다. 공기 자체가 빛났다. 금색으로. 모든 것이 자신의 신경을 통해 흐르고 있었다. 침대 프레임의 철, 간호사의 심장 박동, 복도 저편 환자의 숨 쉬는 리듬. 세상이 음악처럼 들렸다.

"아... 아..."

은혜는 입을 벌렸지만 목소리가 나오지 않았다. 목이 아팠다. 얼마나 오래 자고 있었던 걸까.

"어? 눈을 떴어?"

간호사가 달려왔다. 젊은 여자, 이름은 기억나지 않았다. 하지만 은혜는 그녀의 심장이 정상보다 17회 빠르게 뛰고 있다는 걸 알았다. 긴장했다는 뜻이었다.

"의사 선생님을 부르겠습니다. 조금만 기다려요."

간호사가 나가자 은혜는 손을 들어올렸다. 손가락이 떨렸다. 아니, 떨리는 게 아니라 빛나고 있었다. 아주 미미하게. 피부 아래에서 뭔가가 움직이는 것처럼.

'뭐야, 이게...'

기억이 조각조각이었다. 엄마와 싸웠던 것. 학교에서 따돌림 당했던 것. 그리고... 누군가 그녀의 팔을 잡았던 것. 어른의 손. 뜨거웠다. 마치 불처럼.

"너는 선택받은 자다."

그 목소리가 들렸다. 그 다음은?

은혜의 몸이 경련을 일으켰다.

점적줄이 흔들렸다. 의료 기기들이 비명을 질렀다. 피-피-피-피-. 심박수가 180을 넘었다. 손에서 나오던 미미한 빛이 갑자기 폭발했다. 병실의 불이 깜빡였다. 한 번. 두 번. 세 번.

"아, 아아아!"

은혜는 자신의 목소리를 알아보지 못했다. 그건 인간의 음성이 아니었다. 그건 마치 수백 개의 현이 동시에 울리는 소리였다. 고통과 환희가 섞인 음성.

복도에서 발걸음 소리가 들렸다. 의사들이 뛰어왔다. 하지만 그들은 병실 문 앞에서 멈췄다.

"들어가지 마. 에너지 파동이 감지된다."

누군가의 목소리였다. 은혜는 그 목소리의 주인이 70대 남성이고, 왼쪽 다리의 신경이 손상되어 있으며, 심장에 페이스메이커가 있다는 걸 알았다. 그리고... 그가 두려워하고 있다는 것도.

'이건... 뭐지?'

은혜는 손을 내려다봤다. 손가락에서 이제 명백한 빛이 흘러나오고 있었다. 금색. 그리고 그 금색이 점점 밝아지고 있었다. 자신의 의지와 상관없이.

침대 옆 모니터가 폭발했다. 유리 파편이 날아왔지만 은혜에게 닿지 않았다. 그 주변의 공기가 일그러져 있었다. 마치 보이지 않는 방패처럼.

"억제제를 준비하라!"

의사의 외침이 들렸다.

은혜는 몸을 일으키려 했지만 몸이 말을 듣지 않았다. 금색 빛이 이제 온몸을 감싸고 있었다. 따뜻했다. 아니, 뜨거웠다. 마치 내부에서 타오르는 불처럼. 그리고 그 열이 점점 커지고 있었다.

'멈춰. 제발 멈춰!'

하지만 멈추지 않았다. 오히려 더 빨라졌다. 병실의 벽이 갈라지기 시작했다. 얇은 금이 들어갔다. 그리고 그 금이 번개처럼 퍼져나갔다.

"소녀를 진정시키지 못하면... 이 병동 전체가 무너진다!"

누군가가 외쳤다. 은혜는 그들의 목소리를 들으면서도 자신을 멈출 수 없었다. 신체의 모든 세포가 폭발하려고 했다. 마치 수천 개의 별이 동시에 초신성이 되는 것처럼.

그때였다.

병실 문이 부서졌다. 그리고 한 명의 여자가 들어섰다. 검은 정장, 은색 눈, 그리고 은혜가 본 것 중 가장 아름답고 가장 위험한 미소.

"안녕, 은혜. 나는 사령부에서 보낸 자다."

여자가 천천히 다가왔다. 은혜의 폭주하는 에너지가 그녀에게 닿자 공기가 일그러졌지만, 여자는 멈추지 않았다.

"그리고 넌... 우리가 찾던 그 아이가 아니다."

여자의 손이 은혜의 가슴에 닿았다. 그 순간, 은혜의 기억 속 또 다른 목소리가 울려 퍼졌다.

"그녀의 힘을 빼앗아라. 그리고 그것을 내게 돌려줄 때까지..."

여자의 눈이 은색에서 붉은색으로 변했다.

"너는 죽어야 한다."