"오라버니, 싫어! 약속했잖아!"
이안은 눈을 떴다. 새벽 5시. 창밖엔 눈보라가 몰아쳤고, 귀에는 여동생의 고함이 울렸다. 어제 겨우 재운 줄 알았는데.
"엘리시아, 아직 해도 뜨지 않았어."
"소원권은 24시간 유효라고 했잖아요!"
문이 쾅 열리더니 잠옷 차림의 엘리시아가 뛰어들어왔다. 은발이 흩날리고, 새하얀 비단 잠옷 사이로 풍만한 곡선이 드러났다. 이안은 재빨리 시선을 돌렸다.
"...옷부터 제대로 입고 와."
"지금 그게 중요해요? 오라버니가 또 도망치려는 거 뻔히 보여요!"
엘리시아는 불만 가득한 표정으로 볼을 부풀렸다. 9년. 무려 9년 동안 오라버니는 같이 목욕하자는 그녀의 제안을 거절해왔다. 어렸을 땐 매일 같이 했는데. 9살 때를 마지막으로 딱 끊어버렸다.
"어제 울고불고 해서 받아낸 소원권이잖아요. 설마 대공님께서 약속을 어기시려는 건 아니겠죠?"
이안은 한숨을 길게 내쉬었다. 어제 몬스터 토벌에서 돌아왔을 때, 여동생이 눈물범벅으로 매달렸다. 북부의 잔혹한 몬스터들을 베는 것보다 여동생의 눈물이 더 무서웠다.
"알았어. 하지만 조건이 있어."
"조건?"
엘리시아의 눈이 반짝였다. 이안은 책상 위의 서류를 집어들었다.
"이 보고서 세 건만 검토하고. 한 시간이면—"
"안 돼요!"
여동생이 달려들었다. 160cm의 작은 몸이 그의 품에 파고들었다. 이안은 2미터의 체격으로 본능적으로 그녀를 받아냈지만, 곧 후회했다.
키 차이 때문이었다. 엘리시아의 머리는 그의 가슴팍에 닿았고, 그녀의 풍만한 가슴은—
"으윽."
이안은 몸을 뒤로 빼려 했다. 하지만 엘리시아는 더 세게 파고들었다.
"오라버니, 제발요. 9년이에요, 9년! 다른 귀족 집안은 형제끼리 같이 목욕하는 거 흔한 일이라던데!"
"그건... 어릴 때 얘기고..."
"저 아직 어려요! 18살이면 아직 미성년자라고요!"
엘리시아가 칭얼거리며 몸을 비볐다. 부드러운 감촉이 이안의 하반신을 자극했다. 그는 이를 악물었다. 소드마스터의 정신력을 총동원해야 했다.
"엘리시아, 일단 떨어져."
"싫어요! 오라버니가 또 도망칠 거잖아요!"
여동생은 오히려 더 밀착했다. 가느다란 팔이 그의 허리를 감쌌다. 실크 잠옷 너머로 전해지는 체온이 뜨거웠다.
이안은 난감했다. 아주, 매우, 극도로 난감했다.
몬스터 백 마리를 베는 게 차라리 쉬웠다. 검으로 해결되는 문제는 간단했다. 하지만 눈앞의 여동생은 검으로 벨 수도, 설득할 수도 없었다.
"저기, 엘리시아..."
"네?"
맑은 눈동자가 올려다봤다. 절세미인이라는 소문이 괜히 도는 게 아니었다. 제국 전역에서 구혼자가 몰려들었고, 이안은 그들을 전부 쫓아냈다. 아직 어리다는 이유로.
하지만 정작 본인은 전혀 어린애처럼 굴지 않았다.
"...목욕탕은 춥다. 물 데우는 데만 한 시간 걸려."
"기다릴게요!"
엘리시아가 환하게 웃었다. 이안은 그제야 깨달았다. 이미 게임은 끝났다는 것을.
"하아... 알았어. 대신 30분만."
"1시간이요!"
"40분."
"50분!"
협상이 타결됐다. 엘리시아는 기쁨에 겨워 폴짝폴짝 뛰었다. 그 진동이 이안의 몸을 괴롭게 자극했지만, 그는 꾹 참았다.
'소드마스터의 정신력을 믿는다...'
하인들을 불러 목욕탕에 물을 데우라 명했다. 엘리시아는 신이 나서 자기 방으로 뛰어갔다. "수건 챙겨올게요!" 하는 목소리가 복도에 울렸다.
이안은 창밖을 바라봤다. 눈보라가 거세졌다. 북부의 혹독한 추위가 성벽을 때렸다.
'차라리 몬스터 토벌을 나가는 게 나았을까...'
한 시간 뒤.
김이 모락모락 피어오르는 목욕탕. 대리석 바닥에 이안이 먼저 들어섰다. 허리에 수건을 두르고 있었지만, 그것만으로는 부족했다.
문이 열렸다.
"오라버니, 기다렸죠?"
엘리시아가 들어왔다. 새하얀 수건 하나만 두르고.
이안의 눈이 커졌다. 9년 전과는 확연히 달라진 몸매가—
"자, 등 밀어드릴게요!"
여동생이 환하게 웃으며 다가왔다.
이안은 깨달았다. 이건 목욕이 아니라, 시험이라는 것을.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
