카드가 된 센티넬 - 제1화: 새로운 시작

"저게 뭐야?"

윤세현은 하늘을 올려다봤다. 서울 상공에 거대한 균열이 찢어지고 있었다. 보라색 빛이 새어나왔다. 공기가 찢어지는 소리가 귀를 찔렀다.

"SSS급 센티넬님, 위험합니다!"

알파 팀 막내 가이드가 외쳤지만 윤세현은 움직이지 않았다. 균열 너머로 무언가 쏟아져 나왔다. 검은 갑옷을 입은 병사들. 그들의 팔에는 이상한 기계가 장착돼 있었다.

"스탠다드 차원 주민들에게 경고한다."

확성기를 통한 목소리가 명동 거리를 울렸다.

"우리는 융합 차원 히드라 소속이다. 저항하는 자는 카드로 만들겠다."

윤세현은 코웃음 쳤다.

"카드? 뭔 개소리야."

그녀가 손을 뻗자 염력이 발동됐다. 아니, 발동되려 했다. 검은 갑옷 병사가 팔의 기계를 들어올렸다. 기계에서 카드가 튀어나왔다.

"나와라, 사이버 드래곤!"

윤세현의 눈이 커졌다. 카드에서 은빛 기계 드래곤이 실체화됐다. 3미터는 족히 되는 괴물이 포효하며 그녀를 향해 돌진했다.

"이게 대체—"

드래곤의 꼬리가 윤세현의 옆구리를 강타했다. 그녀의 몸이 5미터 날아가 건물 벽에 부딪혔다. 입에서 피가 흘렀다.

"센티넬님!"

알파 팀원들이 달려들었다. A급 센티넬 둘과 S급 가이드 하나. 하지만 히드라 병사들은 더 많은 카드를 꺼냈다.

"듀얼 몬스터즈의 힘을 받아라."

카드에서 괴물들이 쏟아졌다. 날개 달린 용, 검을 든 전사, 불을 뿜는 악마. 윤세현은 비틀거리며 일어났다. 염력으로 주변 차량을 들어올렸다. 하지만 기계 드래곤이 차량을 꼬리로 쳐냈다.

"이런 젠장..."

드래곤의 입에서 빛이 모였다. 윤세현은 본능적으로 알았다. 저걸 맞으면 죽는다.

"진화 폭발!"

빛줄기가 쏟아졌다. 윤세현은 온 힘을 다해 염력 방어막을 펼쳤다. 하지만 빛은 방어막을 뚫고 그녀의 몸을 관통했다.

"크윽!"

그녀의 몸이 빛으로 변했다. 아니, 정확히는 얇은 카드로 변하기 시작했다.

"안 돼, 센티넬님!"

알파 팀원들의 비명이 들렸다. 윤세현은 자신의 손을 봤다. 손이 카드가 되고 있었다. 팔이, 몸이, 다리가.

"이게... 뭐야..."

3초 후 윤세현은 완전히 카드가 됐다. 히드라 병사가 바닥에 떨어진 카드를 집어들었다.

"SSS급 센티넬 확보. 좋은 카드가 되겠군."

명동은 아비규환이었다. 건물이 무너지고 사람들이 비명을 질렀다. 센터 본부는 긴급 상황실을 가동했다. 하지만 듀얼 몬스터즈라는 미지의 공격 앞에서 센티넬들도 속수무책이었다.

"윤세현 센티넬 사망 확인... 아니, 카드화 확인!"

센터 직원의 보고에 상황실이 얼어붙었다. SSS급 센티넬. 대한민국에 단 셋뿐인 최상급 전력. 그게 카드가 됐다.

"이건... 국가 비상사태야."

센터장 김태준이 이를 악물었다. 그때 모니터 하나가 켜졌다. 한 여자가 히드라 병사와 대치하고 있었다.

"저건?"

"B급 센티넬 김여주입니다. 명동 현장에..."

김여주는 쓰러진 히드라 병사에게서 듀얼 디스크를 빼앗았다. 그녀가 가방을 뒤져 카드 뭉치를 꺼냈다. 능숙한 손놀림으로 카드를 듀얼 디스크에 꽂았다.

"듀얼!"

"저 여자가 저걸 어떻게..."

김여주의 듀얼 디스크가 빛났다. 카드가 펼쳐지고 몬스터가 나타났다. 은빛 갑옷을 입은 전사.

"러스터 팔라딘, 공격!"

전사가 히드라 병사의 몬스터를 베었다. 몬스터가 산산조각 나며 사라졌다. 히드라 병사가 비명을 지르며 쓰러졌다.

"듀얼 승리. 라이프 포인트 제로."

김여주는 담담히 다음 적을 찾았다. 센터 상황실의 모든 시선이 모니터에 고정됐다.

"저 여자... 대체 정체가 뭐야?"

김태준이 무전을 켰다.

"김여주 센티넬, 즉시 센터 본부로 귀환하라. 이건 명령이다."

30분 후, 김여주는 센터 본부 심문실에 앉아 있었다. 김태준을 포함한 고위 간부들이 그녀를 에워쌌다. 알파 팀원들도 유리창 너머에서 지켜봤다. 눈이 충혈된 얼굴들이었다.

"김여주 센티넬."

김태준이 입을 열었다.

"어떻게 저 카드게임을 알고 있지?"

김여주는 테이블 위에 놓인 러스터 덱을 만졌다. 낡은 카드들이었다.

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

순간 심문실이 조용해졌다. 누군가 헛기침했다. 김태준의 눈썹이 꿈틀했다.

"...뭐라고?"

"제가 듀얼 몬스터즈를 아는 이유는 간단합니다."

김여주가 고개를 들었다. 그녀의 눈에는 확신이 담겨 있었.

"저는 전생에서 듀얼리스트였으니까요. 그리고 차원이 다섯 개로 나뉘는 순간을 목격했습니다."

유리창 너머에서 웅성거림이 들렸다. 김태준은 김여주의 눈을 똑바로 봤다. 거짓말하는 눈이 아니었다.

"계속해."

"일본으로 가야 합니다, 센터장님. 듀얼 몬스터즈의 모든 비밀이 거기 있습니다. 그리고..."

김여주가 주먹을 쥐었다.

"윤세현 센티넬을 되돌릴 방법도요."