마검사의 귀환 - 제1화: 새로운 시작

강단 위에서 분필을 내려놓자 교실이 조용해졌다.

"검은 날개 기사단 전멸 사건을 아는가?"

학생들이 고개를 끄덕였다. 국립 아카데미 2학년 '마법과 역사' 수강생 30명 모두가 알 리 없었다. 3년 전 대륙을 발칵 뒤흔들었던 사건이었으니까. 200년 역사의 최강 기사단이 하루아침에 소멸했다는 기사 말이다.

"그 사건의 진범이 누구라고 배웠나?"

교실 뒤에 앉은 금발 소녀가 손을 들었다. "마검사 카스란이라고 했는데요, 교수님?"

"그래. 그게 공식 기록이다."

내가 웃음을 참으며 칠판에 글씨를 썼다. 손가락이 떨렸다. 3년 만에 검을 들지 않은 손이었다.

"그런데 내가 그 자리에 있었다면?"

교실이 움직였다. 몇몇 학생이 몸을 앞으로 숙였다. 마법사 출신인 부학장 알리아스가 내 정보를 철저히 숨겨놨을 거라고 생각했는데, 학생들의 눈빛을 보니 이미 누군가는 알고 있었다.

"그건... 불가능하죠? 카스란이 그 사건의 주인공이었는데."

뒤에서 목소리가 터져 나왔다. 검은 제복을 입은 학생—기사단 아카데미 파견생이었다. 그놈의 아버지는 검은 날개의 간부였다. 내 얼굴을 정확히 기억할 가능성은 낮지만, 목소리로는 충분했다.

"카스란은 죽었다."

나는 담담하게 말했다.

"그렇게 기록되어 있다."

강단에서 내려오며 학생들 사이를 걸어갔다. 기사단 파견생이 내 얼굴을 노려봤다. 그의 눈이 좁혀졌다. 인상을 찌푸렸다. 뭔가를 깨달으려는 듯한 표정이었다.

"카스란이 정말 죽었다면, 누가 검은 날개를 멸망시켰을까?"

"교수님은 뭔데 이런 걸 아세요?"

금발 소녀가 물었다. 그녀의 목소리는 호기심이 아니라 의심으로 가득 차 있었다. 국립 아카데미의 입시는 엄격했다. 특히 교수진의 신원 조회는 마법부 직속이었다. 내가 여기 있다는 것 자체가 누군가의 특별한 승인을 받았다는 뜻이었다.

"역사 교수니까 아는 것 아닌가?"

나는 웃음으로 넘어갔다.

하지만 그 웃음이 떨렸다. 손이 떨렸고, 목소리도 떨렸다. 3년 전 그 밤을 다시 떠올렸다. 검은 날개의 본부. 200년을 지탱해온 마검을 부수는 순간. 그리고 그 직후—내 기억이 끊긴 그 순간.

회귀했을 때 나는 시체 더미 위에서 깨어났다.

"수업을 마치겠습니다. 다음 시간은..."

기사단 파견생이 일어났다. 천천히, 의도적으로 천천히 일어나며 내게 다가왔다.

"교수님, 혹시..."

그의 입에서 나올 단어들이 무엇일지 나는 정확히 알고 있었다. 그것이 내가 회귀한 가장 큰 이유였다. 그 놈의 아버지를 죽이기 위해. 검은 날개를 완전히 뿌리 뽑기 위해.

하지만 지금 그 목소리는 내 뒤에서 들렸다.

"카스란... 맞나요?"

부학장 알리아스의 목소리였다. 교실 문이 열려 있었고, 그 뒤에는 검은 마법복을 입은 중년 여인이 서 있었다. 그녀의 눈에서 보라색 마력이 흘렀다. 정체 확인 마법. 최상급.

"미안해, 카스."

알리아스가 말했다.

"마법부에서 너를 찾았다."

내 손이 무의식적으로 옆구리로 향했다. 검이 없었다. 국립 아카데미에 검을 들고 올 수 없었다. 그리고 그 여인의 마력 파동을 보니, 내가 이기기는 어려울 것 같았다.

"아, 그리고 카스."

알리아스가 덧붙였다.

"넌 죽었어야 했어. 그 밤에."

여인이 손을 들었다. 보라색 마력이 응축되기 시작했다. 나는 뒷걸음질을 쳤다. 하지만 교실 창문은 3층이었고, 학생들은 움직이지 않고 있었다.

그 순간, 강단 아래에서 검은 빛이 터져 나왔다.