레벨 1로 돌아온 마법사 - 제1화: 새로운 시작

"죽어라, 마왕!"

검은 불꽃이 내 심장을 꿰뚫는 순간, 나는 웃었다. 300년을 살며 대륙 최강의 마법사가 되었건만, 결국 제자의 배신으로 죽는구나.

"스승님, 죄송합니다. 하지만 당신의 힘이 너무 컸어요."

제자 리안의 목소리가 멀어졌다. 시야가 흐려지고, 의식이 끊어졌다.

그런데.

"응애애액!"

뭔가 이상했다. 내 목에서 나온 소리가 아기 울음소리였다.

눈을 떴다. 천장이 낮았다. 아니, 내가 작아진 거였다. 통통한 손을 눈앞에 들어 올렸다. 갓난아기의 손이었다.

"회귀? 환생?"

말하려 했지만 입에서 나온 건 옹알이뿐이었다. 마나를 감지했다. 온몸에 마나가 흐르고 있었다. 하지만 마나의 양이 턱없이 적었다. 레벨 1. 완전한 초기화였다.

"젠장."

입 밖으로 나온 건 침 거품이었다.

***

15년이 흘렀다.

"레온, 넌 정말 마법에 재능이 없구나."

아버지가 한숨을 쉬었다. 이 집안은 대대로 마법사 가문이었다. 하지만 15살이 된 지금까지 내 레벨은 1에서 움직이지 않았다.

"죄송합니다, 아버지."

고개를 숙였다. 속으로는 비웃었다. 재능이 없는 게 아니었다. 레벨 시스템이 나를 인식하지 못하는 거였다. 300년간 쌓은 경험과 지식은 고스란히 남아 있었지만, 시스템은 나를 '레벨 1'로만 표시했다.

"내일 마법학원 입학시험이다. 떨어지면... 기사단으로 보내겠다."

아버지가 방을 나갔다. 문이 닫히자마자 나는 손가락을 튕겼다.

파직.

공기 중에 전기가 튀었다. 8서클 마법 '뇌신의 창'이었다. 시스템 레벨과 상관없이, 마나 제어만 완벽하면 어떤 마법도 쓸 수 있었다. 문제는 마나의 양이었다. 레벨 1의 마나로는 8서클 마법을 단 3초밖에 유지할 수 없었다.

"시간이 필요해."

창밖을 바라봤다. 저 멀리 마법학원의 탑이 보였다. 거기엔 '세계수의 정수'가 있었다. 그걸 흡수하면 시스템을 속일 수 있을지도 몰랐다.

***

입학시험장은 북적였다.

"1번부터 10번까지, 전투 마법 시연을 시작하겠습니다."

시험관이 외쳤다. 수험생들이 하나씩 나가 마법을 시전했다. 대부분 1서클, 잘해야 2서클 마법이었다.

"7번, 레온 발헤르트."

내 차례였다. 시험장 중앙으로 걸어갔다. 주변에서 웅성거림이 들렸다.

"쟤 발헤르트 가문의 낙제생 아냐?"

"레벨 1이라던데?"

신경 쓰지 않았다. 손을 들어 올렸다. 마나를 끌어모았다. 1서클 마법 '화염구'를 준비했다. 아니, 준비하는 척했다.

"화염구."

손끝에서 불꽃이 튀었다. 하지만 그게 전부였다. 주먹만 한 불덩이가 허공에 떠 있다가 사라졌다.

"다음."

시험관이 지루하다는 듯 손을 흔들었다. 주변에서 비웃음이 터졌다.

계획대로였다. 눈에 띄지 않는 게 중요했다. 300년 전, 내가 너무 일찍 힘을 드러냈다가 얼마나 많은 적을 만들었는지 잘 알고 있었다.

"합격자 발표입니다."

시험관이 명단을 읽어 내려갔다. 내 이름은 맨 마지막에 불렸다.

"레온 발헤르트. 조건부 합격. 1학년 최하위 반 배정."

최하위 반. 완벽했다. 거기엔 아무도 관심을 두지 않을 테니까.

***

다음 날, 학원 입학식이 열렸다.

"신입생 여러분, 환영합니다."

학장이 연단에 섰다. 백발의 노인이었다. 하지만 나는 그의 정체를 알고 있었다. 7서클 대마법사 '현자 알렌'. 300년 후 마왕군에게 죽는 인물이었다.

"올해부터 새로운 제도를 도입합니다. 실전 던전 수업입니다."

웅성거림이 퍼졌다. 던전은 위험했다. 1학년에게 던전 실습을 시킨다는 건 전례 없는 일이었다.

"첫 던전은 다음 주입니다. 각 반별로 진행됩니다."

학장이 미소 지었다. 하지만 그 미소가 어딘가 이상했다. 눈빛이 차가웠다.

순간, 깨달았다.

학장의 목에 희미한 검은 문양이 보였다. '마왕의 낙인'. 불가능했다. 학장은 300년 후에야 타락하는 인물이었다. 지금 타락했다는 건...

타임라인이 바뀌었다.

"레온 발헤르트."

학장이 나를 똑바로 쳐다봤다. 입가에 비웃음이 번졌다.

"네가 왔구나. 기다렸다."