죽음은 검의 끝처럼 차갑고 빨랐다.
수백 번의 전장에서 살아남은 내가, 결국 어린 암살자의 독화살에 쓰러졌다. 그것이 마지막 기억이었다. 검을 놓친 손가락들, 피로 물드는 눈앞, 그리고—
아무것도 없었다.
그런데 눈이 떠졌다.
"…여긴 어디지."
천장이 보였다. 금박 장식으로 도배된 천장. 부드러운 침대가 몸을 감싸고 있었다. 내가 누워 있는 침대는 내가 살아온 군용 침낭과는 비교할 수 없을 정도로 폭신했다. 손가락을 움직였다.
그 순간 알아차렸다.
이건 내 손이 아니다.
가늘고 창백한 손가락. 칼집의 굳은살도, 검으로 벤 자국도 없다. 살이 부드럽고 약해 빠져 있었다. 내 손은 절대 이렇지 않았다. 내 손은 철처럼 단단했고, 피로 물들어 있었다.
침대에서 일어났다. 몸이 무겁지 않았다. 오히려 가벼웠다. 너무 가볍다. 이상했다.
방 한쪽에 거울이 있었다.
금빛 머리가 거울에 비쳤다. 내 검은 머리가 아니다. 창백한 피부, 거의 투명할 정도의 하얀 살. 눈동자는 파란색이었다. 약해 빠진 눈이었다. 전투에서 살아남을 수 없는 눈이었다.
"이게…"
내 목소리도 아니었다. 가늘고 약한 목소리. 수천의 병사들에게 명령을 내리던 목소리가 아니었다.
"왕자님, 깨어나셨나요?"
문 밖에서 여자 목소리가 들렸다. 부드럽고 조심스러운 톤이었다.
"들어와."
내 입에서 나온 말이 이상했다.
문이 열렸다. 회색 옷을 입은 여자가 들어왔다. 중년 여자였다. 그녀는 내 모습을 보자 깜짝 놀라 무릎을 꿇었다.
"왕자님! 어디가 불편하신가요? 의사를 —"
"여긴 어디고, 난 누구지."
그 여자는 표정이 굳었다. 마치 내가 미쳤다고 판단하는 듯한 눈빛이었다.
"왕자님께서… 장난을 치시는 건가요? 이곳은 왕궁이시고, 왕자님은 루시안 왕자님이십니다."
루시안.
그 이름이 내 뇌에 흘러들어왔다. 동시에 기억들이 밀려왔다. 낯선 기억들이었다. 하지만 명확했다. 이 몸의 기억이었다.
루시안. 망해가는 왕국의 왕자. 병약해서 정치에 참여할 수 없는 자. 형 왕자가 있고, 그 형이 왕위를 놓고 여러 귀족들과 싸우고 있다. 왕국은 외부 침략으로 위기에 처해 있다. 루시안은 왕궁에만 갇혀 있는 무능한 왕자다.
완벽한 정보였다.
나는 거울을 다시 봤다. 약한 왕자의 얼굴이 거울에 비쳤다. 하지만 거울 속 눈동자는 이미 변해 있었다. 약함이 사라졌다. 수백 번의 전장을 거친 눈이 그곳에 있었다.
"나가."
"왕자님?"
"나가, 라고 했다."
여자는 황급히 나갔다. 문이 닫혔다.
나는 침대에 다시 누웠다. 손을 쥐었다 폈다. 힘이 없다. 형편없다. 이 몸은 약했다. 칼을 들 수 없을 정도로.
웃음이 나왔다.
전생에선 최강이었다. 소드마스터라 불렸다. 내 검 하나로 전쟁의 판도가 바뀌었다. 하지만 그 최강이 이 약한 몸으로 다시 태어났다니.
이상했다. 그런데 기쁜지도 슬픈지도 모르겠다.
"…좋아."
손가락이 움직였다. 검을 쥐는 흉내를 냈다. 허공을 그었다. 약한 팔의 움직임이 거울에 비쳤다.
하지만 상관없다. 다시 쌓으면 된다.
왕국이 무너진다고? 외부 침략으로 인해 망해간다고? 그럼 내가 세우면 된다. 이번엔 칼로가 아니라, 이 약한 왕자의 몸으로.
"왕자님!"
갑자기 문이 열렸다. 들어온 것은 또 다른 여자였다. 젊은 여자였다. 금빛 머리, 파란 눈. 나와 같은 색깔이었다.
"형님이 위험에 빠졌어요! 남쪽 요새에서 반란군이—"
그 여자가 멈췄다. 내 눈을 봤다.
"너, 누구지."
그 여자의 얼굴이 창백해졌다.
"형… 형님?"
그 순간, 나는 알았다. 이 여자는 나의 누이였다. 하지만 그 눈에 담긴 두려움은 무엇인가.
"왕자님, 그 눈이…"
그 여자가 물러섰다.
"당신은 누구세요?"
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