루젤라의 각성 - 제1화: 새로운 시작

교실 문을 열었을 때 공기가 달랐다. 미세한 진동이 피부를 따라 흘렀고, 천장의 형광등이 희미하게 깜빡였다. 주아는 가방을 내려놓으며 이상함을 감지했다.

"어제 들었어? 루젤라 얘기."

옆자리 민지가 먼저 입을 열었다. 주아는 모른다고 했다. 민지는 핸드폰을 들이밀었다. 학교 커뮤니티 게시판에 떠오른 글이었다. '우리 반에 루젤라가 있다', '힘의 각성일이 오늘', '통제 불가능'. 주아는 글을 훑으며 웃음이 나왔다. 누군가의 창작물이겠거니 했다.

"진짜야. 선생님도 알아. 어제 긴급 회의했대. 학부모들도 난리더라."

민지는 진지했다. 주아가 다시 교실을 둘러봤다. 평소처럼 학생들이 자리에 앉아 있었다. 특별한 것은 없었다. 그런데 유독 한 자리만 텅 비어 있었다. 2번 자리. 이혜진의 자리였다.

이혜진. 주아는 그 이름을 떠올렸다. 1학년 때부터 같은 반이었지만, 마주친 기억이 거의 없었다. 항상 조용했고, 항상 혼자였다. 마치 투명인간처럼.

"이혜진이 루젤라라고?"

주아가 물었다.

"응. 어제 밤에 학교에서 검사했대. 진짜 루젤라 종족 맞다고. 오늘이 각성일이라더."

민지가 속삭였다. 주변 학생들도 같은 얘기를 하고 있었다. 루젤라는 신화 속 종족이었다. 가장 강한 힘을 가졌지만, 탄생 이후 일정 시점에 힘이 깨어난다고 알려져 있었다. 그리고 그 각성 과정에서 종족의 대부분이 폭주한다고. 통제 불가능한 힘으로 주변을 파괴하면서.

주아는 자신도 모르게 이혜진의 빈 자리를 바라봤다.

그 순간이었다.

복도에서 무언가가 터지는 소리가 났다. 유리가 깨지는 음향이 아니라, 공기 자체가 갈라지는 듯한 소리였다. 학생들이 일어섰다. 선생님이 교실 문을 열고 나갔다. 주아도 따라나갔다.

복도는 혼란스러웠다. 천장의 타일이 떨어져 있었고, 벽에 갈라진 금이 보였다. 그리고 그 중심에는 이혜진이 있었다.

그녀는 제대로 서 있지 못했다. 몸이 떨리고 있었고, 눈은 검은색에서 황금색으로 변해가고 있었다. 입에서는 하얀 연기가 피어올랐다. 주변 공기가 뜨거워졌다. 온도계처럼 따뜻함을 느낀 게 아니라, 피부가 타는 듯한 열감이었다.

"이혜진! 진정해!"

선생님이 다가가려 했다. 그 순간 이혜진의 몸 주변으로 황금색 빛이 폭발했다. 선생님은 날아갔다. 학생들이 비명을 질렀다. 주아는 움직이지 못했다.

이혜진의 눈이 완전히 황금색이 되었다. 그리고 그녀는 주아를 바라봤다. 그 시선이 닿자 주아의 몸이 얼어붙었다. 이것이 루젤라의 각성이구나, 라는 생각이 들었다. 통제 불가능한 힘. 파괴의 화신.

그런데 이혜진의 입이 움직였다. 황금색 눈동자가 주아를 향해 초점을 맞췄고, 손가락이 천천히 올라왔다. 마치 주아를 겨누듯이.

"도와... 줄 수 있어?"

목소리는 이혜진의 것이 아니었다. 훨씬 낮고, 오래되고, 다른 언어처럼 들렸다. 마치 누군가 이혜진의 몸을 통해 말하는 것처럼. 주아는 깨달았다. 이것은 이혜진의 각성이 아니었다.

"너... 누구야?"

주아가 물었다. 이혜진의 입이 다시 움직였다. 그리고 그 순간, 이혜진의 목에서 검은 문양이 떠올랐다. 주아가 본 것 같은 문양이었다. 어디선가 본 것 같은, 하지만 절대 마주쳐서는 안 되는 그 문양이.

주아의 손가락이 떨렸다. 뭔가 중대한 실수를 한 것 같았다. 그리고 그 순간, 이혜진이 한 발 다가섰다.