실험실의 강제 이벤트 - 제1화: 새로운 시작

"뭐? 관계?"

화학의 목소리가 새된 비명처럼 튀어나왔다. 벽면 스피커에서 흘러나온 기계음이 다시 한 번 또박또박 반복했다.

"네. 두 분이 관계를 맺지 않으면 문은 절대 열리지 않습니다."

차가운 금속 촉감이 손바닥에 와닿았다. 화학은 방금 전까지 잡아당기던 문손잡이를 놓았다. 실험실 특유의 소독약 냄새가 코를 찔렀다. 형광등 불빛 아래, 5평 남짓한 밀폐 공간. 그리고 바로 옆에 서 있는 지구.

"이거... 진짜야?"

화학이 돌아보자 지구가 어깨를 으쓱했다.

"나도 방금 들었는데. 근데 화학아."

"왜?"

"우리 어차피 해야 하는 거 아니야?"

지구의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 평소처럼 무심한 척하는 표정이었지만, 귀가 붉어지는 건 숨길 수 없었다. 화학은 뒷걸음질 쳤다.

"미쳤어? 우리 친구잖아."

"친구면 안 돼?"

"당연하지!"

지구가 한 발 다가섰다. 운동화 바닥이 바닥 타일을 긁는 소리가 작게 울렸다.

"근데 화학아, 너 여기서 며칠이고 버틸 거야? 물도 없고 음식도 없는데."

"그, 그건..."

화학의 시선이 방 안을 훑었다. 실험 테이블 위엔 비커 몇 개와 시약병들만 나란히 놓여 있었다. 창문도 없었다. 환기구조차 막혀 있는 듯 공기가 답답했다.

"이런 거 범죄 아냐? 신고해야 해."

"휴대폰 없잖아. 우리 둘 다."

지구가 주머니를 뒤집어 보였다. 텅 비어 있었다. 화학도 마찬가지였다. 아까 실험실에 들어올 때 밖에 두고 들어왔다. 그때까진 그냥 시약 정리만 하고 나갈 거라고 생각했으니까.

"누가 이런 짓을..."

"글쎄. 근데 중요한 건."

지구가 벽에 붙은 디지털 시계를 가리켰다.

"저거 카운트다운인 것 같은데."

72:00:00. 숫자가 깜빡이며 줄어들고 있었다.

"3일?"

"응. 3일 안에 안 하면 뭔가 일어나는 거 아닐까."

화학의 심장이 쿵쾅거렸다. 지구는 여전히 침착한 얼굴로 실험 테이블에 엉덩이를 걸쳤다. 긴 다리를 꼬고 앉은 모습이 묘하게 여유로워 보였다.

"너 이 상황이 재밌어?"

"아니. 근데 어쩔 수 없잖아."

"어쩔 수 없긴 뭐가 어쩔 수 없어!"

화학이 소리치자 지구가 픽 웃었다. 평소엔 잘 웃지 않는 애였다. 그런데 지금은 입가에 미소가 걸려 있었다.

"화학아."

"...뭔데."

"사실 나."

지구가 테이블에서 내려왔다. 두 걸음. 화학과의 거리가 팔 하나 길이만큼 좁혀졌다.

"너 좋아했거든."

공기가 멎었다. 형광등 소리만 윙윙거렸다. 화학은 뒤로 물러서려다 벽에 등이 닿았다.

"갑자기 무슨 소리야."

"갑자기 아니야. 작년부터."

"거짓말."

"진짜야. 네가 실험할 때 혀 내미는 거, 귀여워서 미칠 것 같았어."

지구의 손이 화학의 어깨 옆 벽에 짚혔다. 벽돌. 소독약 냄새 사이로 지구의 샴푸 향이 섞여 들어왔다. 민트 계열이었다.

"그, 그래도 이건..."

"이건 기회잖아."

지구의 목소리가 낮아졌다. 숨소리가 가까웠다.

"어차피 해야 하는 거. 나랑 하면 안 돼?"

화학의 입술이 바짝 말랐다. 침을 삼키려는데 목이 움직이지 않았다. 지구의 눈동자가 화학의 입술에 머물렀다.

"싫으면 3일 버텨봐. 근데."

지구가 한 뼘 더 가까이 다가왔다.

"나는 기다릴 수 있어. 너 포기할 때까지."

그 순간, 스피커에서 기계음이 다시 울렸다.

"첫 번째 미션이 주어집니다. 10분 안에 키스하지 않으면—"