스마트폰 화면이 번쩍였다. 그 다음은 검은색이었다.
지은은 지하철 승강장에서 떨어졌다. 아니, 떨어진 게 아니라—손에서 미끄러졌다. 누군가가 밀었나? 아니다. 그냥 떨어졌다. 그리고 나서 빛이 있었다. 파란색, 아니 보라색? 그 다음은 흙냄새였다. 축축한 흙냄새와 함께 뺨이 따끔거렸다.
"어디서 온 여인가."
목소리가 먼저 들렸다. 낮고 차가운 목소리. 지은은 눈을 떴다. 밤하늘이 보였다. 별이 정말 많았다. 스마트폰 없이 본 별은 처음이었다. 그리고 그 별 아래 얼굴이 있었다.
"일어나거라."
손이 내려져 있었다. 남자였다. 검은 두루마기를 입은 남자. 아니, 저건 한복이다. 조선시대 복장이다. 지은은 손을 잡았다. 피부가 차가웠다.
"감사합니다," 지은이 중얼거렸다. 그 남자가 눈을 좁혔다.
"그 말은 무엇인가. 이상한 발음이다."
지은은 일어나며 주변을 봤다. 흙길이었다. 양쪽으로 오래된 목재 담장이 이어져 있었다. 위로는 기와지붕이 보였다. 정말로 조선시대였다. 지하철 승강장에서 조선시대로. 그게 말이 되나?
"당신은 누구세요?"
"누구냐는 것이 먼저일까." 남자가 한 발 물러섰다. 달빛이 그의 얼굴을 비췄다. 이십 대 초중반 정도. 피부가 창백할 정도로 곱고, 눈이 크고 차갑다. "너는 밤중에 궁 담장 밖에서 무엇을 하고 있었는가."
궁.
"저기…" 지은의 목이 말라왔다. "여긴 경복궁인가요?"
"경복궁?" 남자가 다시 눈을 좁혔다. "경복궁이 뭔가. 여긴 창덕궁이다. 그리고 넌 궁녀도 아니고, 상놈도 아니고, 양반댁도 아니다. 그 옷은 뭐냐."
지은은 자신의 옷을 봤다. 회색 후드티와 검은 레깅스. 스마트폰도 없었다. 떨어졌거나 사라졌거나.
"난 이곳 사람이 아닙니다."
"알겠다." 남자가 말했다. "그렇다면 더 문제다."
그가 지은의 팔을 잡았다. 강하고 거친 손이었다. 지은은 끌려가기 시작했다. 담장을 따라, 어두운 길을 따라. 그의 걸음이 빨랐다.
"어디로 가는 거예요?"
"닥쳐."
그들은 궁의 뒷문에 도착했다. 남자가 손을 들었다. 그러자 어둠 속에서 사람들이 나타났다. 호위인 것 같았다. 검은 옷을 입은 사람들.
"전하께서 무슨 일을…"
"이 여인을 봤는가."
지은의 얼굴이 창백해졌다. 전하. 그 남자가 왕자라는 뜻이다. 조선의 왕자가 자신을 잡았다.
"날 풀어줘요. 제발," 지은이 애원했다.
"풀어줄 수는 없다." 왕자가 말했다. "너는 어디서 왔고, 뭐하려 온 건지 모르겠지만… 너는 방금 조선의 금지된 시간대에 내 앞에 나타났다. 그건 죽음을 의미한다."
"뭐라고요?"
"하지만," 그가 지은의 눈을 마주쳤다. "날 속이지 않는다면, 살려주겠다."
"조건이 뭐예요?"
"넌 이제부터 내 곁에 있어야 한다. 날 도와야 한다. 그리고…" 그가 잠시 멈췄다. "절대 내 정체를 밖으로 알리면 안 된다."
지은이 물었다. "당신의 정체가 뭔데요?"
왕자가 미소를 지었다. 그건 미소가 아니라 이빨을 드러낸 것이었다. 그리고 달빛 아래, 그의 눈이 붉게 빛났다.
"나는…"
문이 열렸다. 뒤에서 발걸음 소리가 들렸다. 호위들의 얼굴이 창백해졌다.
"전하!"
왕자의 눈이 다시 검은색으로 돌아왔다. 마치 아무것도 없었던 것처럼. 그리고 지은의 손을 더 세게 잡았다. 들어오는 사람을 보는 순간, 지은의 호흡이 멈췄다. 그 사람은 왕자와 똑같은 얼굴을 하고 있었다.
"형이 밤중에 나돌다니. 이게 뭐 하는 짓인가."
같은 얼굴의 또 다른 남자가 말했다. 그리고 지은을 봤다. 그의 눈도 붉게 빛났다.
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