절단의 환희 - 제1화: 새로운 시작

피가 튀는 순간의 소리를 나는 사랑한다.

뼈가 부러지는 둔탁한 감촉, 근육이 찢어지는 섬유질의 저항감, 그리고 마지막 순간 목숨이 꺼지며 풀려나는 그 특유의 떨림. 전생에서 127명을 죽였던 내게 그것은 예술이었고, 유일한 존재 이유였다.

그런데 지금 거울 속 여자애는 뭐지.

"거짓말이잖아."

하얀 손으로 턱선을 쓸어내렸다. 부드럽다. 은발이 어깨까지 흘러내리고, 보랏빛 눈동자가 나를 빤히 쳐다본다. 키는 160도 안 될 것 같고, 허리는 한 뼘이면 감쌀 수 있을 만큼 가늘다.

"엘리시아 폰 아델하이트님, 준비되셨습니까?"

문 밖에서 집사가 물었다. 나는 대답 대신 입꼬리를 올렸다. 이 몸의 기억이 천천히 스며든다. 명문 귀족가의 외동딸. 검술 천재. 오늘은 제국 최고의 아카데미 입학식.

"들어와."

집사가 문을 열자 복도 너머로 화려한 저택이 보였다. 샹들리에, 대리석 바닥, 벽에 걸린 초상화들. 전생에서는 쥐 죽은 듯 숨어 살다 경찰에게 쫓겨 죽었는데, 이번 생은 시작부터 다르다.

거울을 다시 봤다. 예쁘장한 얼굴이 웃고 있다.

'이 몸으로 얼마나 많이 죽일 수 있을까.'

가슴이 뛰었다.

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아카데미 대강당은 천 명이 넘는 신입생들로 가득했다. 귀족 자제들이 대부분이라 옷차림부터 화려했다. 단상에 선 학장이 장황한 연설을 늘어놓는 동안 나는 주변을 훑었다.

"저기, 네가 엘리시아 맞지?"

옆자리 남학생이 말을 걸었다. 금발에 파란 눈, 전형적인 귀공자 타입.

"그런데?"

"소문 들었어. 검술 천재라며? 기대되는걸. 나는 레온 클라우스."

"관심 없어."

차갑게 잘라 말하자 레온의 얼굴이 굳었다. 주변 학생 몇몇이 킥킥거렸다. 나는 그들의 목을 상상했다. 칼날이 들어가는 각도, 경동맥이 끊어지며 뿜어져 나올 선홍빛.

'아, 참아야지.'

손톱이 손바닥에 파고들었다.

입학식이 끝나고 첫 수업은 검술 실기였다. 야외 훈련장으로 이동하자 이미 백여 명의 학생들이 모여 있었다. 단상 위에는 백발의 노인이 서 있었다.

"나는 발터 슈트라우스. 30년간 제국 근위대장을 지낸 이 아카데미의 검술 교수다."

굵은 목소리가 훈련장을 채웠다. 학생들이 긴장한 표정으로 자세를 바로잡았다.

"검은 귀족의 장난감이 아니다. 전장에서 살아남기 위한 도구다. 그걸 명심해라."

발터 교수가 허리춤의 검을 뽑았다. 무던하게 닦인 강철 검신이 햇빛을 반사했다.

"자, 누가 먼저 나와볼까. 실력을 보여주면—"

"저요."

내가 손을 들었다.

학생들이 일제히 나를 쳐다봤다. 발터 교수의 눈썹이 올라갔다.

"엘리시아 폰 아델하이트. 소문은 들었다. 좋아, 나와봐라."

단상으로 올라가며 심장이 미친 듯이 뛰었다. 손끝이 저렸다. 훈련용 목검을 쥐자 익숙한 무게감이 전해졌다.

"준비됐나?"

발터 교수가 검을 겨눴다. 30년 경력의 검. 완벽한 자세였다.

나는 웃었다.

"네."

교수가 먼저 움직였다. 빠르다. 하지만 보인다. 궤적이, 근육의 움직임이, 체중 이동이 전부 보인다.

한 발 옆으로 비켜서며 교수의 손목을 쳤다. 탁, 소리와 함께 검이 튕겨 나갔다.

"오...!"

학생들 사이에서 탄성이 터졌다. 발터 교수가 놀란 표정으로 손목을 주무르며 검을 다시 집었다.

"제법인데. 다시 한번—"

이번엔 내가 먼저 움직였다.

목검이 교수의 오른쪽 어깨를 강타했다. 뼈가 흔들리는 감촉. 이어 왼쪽 무릎. 교수가 휘청거렸다. 학생들의 환호성. 하지만 나는 멈추지 않았다.

오른팔 관절. 딱, 부러지는 소리.

"끄윽!"

왼쪽 다리 정강이. 교수가 무릎을 꿇었다.

"엘리시아, 그만!"

누군가 소리쳤지만 귀에 들어오지 않았다. 전율이 온몸을 휘감았다. 목검을 버리고 옆에 꽂힌 진짜 검을 뽑았다.

차가운 검신이 햇빛 아래 빛났다.

"잠깐, 네가 지금 뭘—"

발터 교수의 목소리가 떨렸다. 하지만 나는 이미 웃고 있었다. 127번의 살인으로 체득한 완벽한 각도로 검을 휘둘렀다.

오른팔이 어깨에서 분리됐다. 선홍빛 핏줄기가 포물선을 그렸다.

"크아아악!"

비명. 아름답다. 왼팔도 똑같이. 양 다리도. 사지가 모두 잘려나간 교수가 바닥에 쓰러졌다. 피가 훈련장 바닥을 적셨다.

학생들의 비명이 들렸다. 누군가 뛰어나갔다. 하지만 나는 교수의 목덜미에 검을 갖다 댔다.

"선생님, 검이 뭐라고 하셨죠?"

떨리는 목소리로 교수가 대답했다.

"도, 도구..."

"맞아요. 도구."

검을 천천히 그었다. 목뼈가 끊어지는 감촉이 손에 전해졌다. 교수의 머리가 바닥에 굴러떨어졌다.

고요했다.

나는 피로 물든 검을 들어 올렸다. 햇빛이 검신에 반사되어 반짝였다.

"다음은 누구?"