금지된 노래 - 제1화: 새로운 시작

붓끝에 묻은 검은 물감이 캔버스 위로 번졌다.

핸리는 그 순간 손을 멈췄다. 바람도 없는 한밤중, 파도 소리에 섞여 들려오는 노랫소리. 처음엔 환청인 줄 알았다. 하지만 그 목소리는 점점 선명해졌다. 슬프면서도 아름다운, 사람의 것이라고 믿기 힘든 음색이었다.

"누, 누가 거기 있나?"

핸리는 팔레트를 모래 위에 내려놓고 일어섰다. 달빛만이 비추는 해변. 검은 바다 위로 은빛 물결이 일렁였다. 노랫소리는 저 멀리, 바위 뒤편에서 들려왔다.

발소리를 죽이며 다가갔다. 바위를 돌아서는 순간, 핸리의 숨이 멎었다.

은빛 비늘이 달빛을 받아 반짝였다. 길게 늘어진 청록색 머리카락. 그리고 바위에 팔을 올린 채 노래하던 그녀가 고개를 돌렸다. 보랏빛 눈동자가 핸리를 똑바로 바라봤다.

"으아악!"

그녀가 비명을 지르며 바다로 뛰어들려 했다. 핸리도 놀라 뒷걸음질쳤다가 모래에 엉덩방아를 찧었다.

"기, 기다려! 나쁜 사람 아니야!"

"거짓말! 인간은 다 나쁘다고 아버지가 그러셨어!"

물속으로 반쯤 들어간 그녀가 소리쳤다. 목소리가 떨렸다. 핸리는 두 손을 들어 보였다.

"정말이야. 난 그냥... 그림 그리러 나왔을 뿐이야. 네 노래가 너무 아름다워서 누군지 보고 싶었어."

그녀의 움직임이 멈췄다. 경계하는 눈빛으로 핸리를 훑어봤다.

"정말?"

"정말."

침묵이 흘렀다. 파도가 밀려왔다 물러갔다. 그녀가 조심스럽게 다시 바위로 올라왔다. 꼬리가 바위에 닿으며 물방울이 튀었다.

"난 샤이렌이야. 마린 왕국의... 뭐, 공주라고 해야 하나."

"공주? 그럼 정말 인어가 존재하는 거야?"

핸리의 눈이 휘둥그레졌다. 샤이렌이 피식 웃었다.

"너희 인간들도 존재하잖아. 우린 너희를 괴물이라고 배웠는데."

"괴물은 무슨. 난 핸리야. 스톤 왕국의 왕자고."

"왕자?"

샤이렌의 표정이 굳어졌다. 다시 물속으로 들어가려는 그녀를 핸리가 급히 말렸다.

"아, 잠깐! 왕자라고 해서 특별한 건 없어. 그냥 왕궁에 갇혀 지내는 게 답답해서 매일 밤 몰래 나오는 것뿐이야."

샤이렌의 손이 멈칫했다. 그녀가 천천히 고개를 돌렸다.

"...갇혀 지낸다고?"

"응. 아버지가 왕자는 백성들 앞에 함부로 나서면 안 된다고 하셔서. 맨날 왕궁 안에서만 공부하고 예법 배우고. 그림 그리는 것도 몰래 배웠어."

샤이렌의 눈빛이 달라졌다. 공감. 그 감정이 보랏빛 눈동자에 번졌다.

"나도... 나도 그래."

그녀의 목소리가 작아졌다.

"아버지가 육지를 너무 미워하셔. 인간들이 우리 조상들한테 끔찍한 짓을 했다면서, 절대 육지 근처에 가지 말라고 하셔. 하지만 난 너무 궁금했어. 육지가 어떤 곳인지, 인간들이 정말 괴물인지."

"그래서 몰래 나온 거야?"

"응. 이 바위 뒤는 궁전 경비병들이 순찰 안 오거든. 여기서 노래 부르면... 자유로운 기분이 들어."

핸리가 미소 지었다.

"나도 여기서 그림 그리면 그래. 자유로운 기분."

둘의 시선이 마주쳤다. 샤이렌이 처음으로 환하게 웃었다. 그 미소에 핸리의 심장이 두근거렸다.

"그럼 우리... 친구 할래?"

핸리가 손을 내밀었다. 샤이렌이 젖은 손으로 그 손을 잡았다. 차갑고 부드러운 감촉.

"친구. 좋아."

그날 이후 매일 밤이 기다려졌다.

핸리는 시종의 눈을 피해 궁을 빠져나왔고, 샤이렌은 경비병의 순찰 시간을 피해 바위로 왔다. 둘은 서로의 세계에 대해 이야기했다. 샤이렌은 바다 깊은 곳의 산호 정원을, 핸리는 육지의 꽃밭을 묘사했다.

"언젠가 직접 보여주고 싶어. 장미가 얼마나 아름다운지."

"나도. 야광 해파리 떼가 춤추는 걸 보여주고 싶어."

대화를 나눌수록 마음이 가까워졌다. 한 달이 지났을 때, 핸리는 깨달았다. 이건 단순한 우정이 아니라는 걸.

"샤이렌, 나..."

고백하려던 순간이었다. 뒤에서 차가운 목소리가 들렸다.

"왕자님. 이게 무슨 짓입니까."

시종장이었다. 그 뒤로 근위병 다섯 명이 서 있었다. 샤이렌이 화들짝 놀라 물속으로 숨었다.

"어떻게..."

"매일 밤 외출하시니 의심이 안 될 수가 없지요. 폐하께서 미행을 명하셨습니다."

핸리의 얼굴이 하얗게 질렸다. 물속에서 샤이렌의 눈빛이 보였다. 두려움으로 가득한.

왕궁으로 끌려온 핸리 앞에서 왕이 노호했다.

"인어라니! 그 저주받은 종족과 어울렸다는 게 사실이냐!"

같은 시각, 마린 왕국 궁전에서는 샤이렌이 아버지 앞에 무릎 꿇고 있었다. 경비병이 모든 걸 목격하고 보고한 것이다.

"인간 왕자와 만났다고? 네가 감히!"

두 왕국의 왕이 동시에 같은 결정을 내렸다. 외부 출입 금지. 그리고...

"전쟁 준비를 시작하라. 저 괴물들을 이번엔 완전히 쓸어버릴 것이다."