32층 엘리베이터에서 만난 사람 - 제1화: 새로운 시작

아침 7시 52분. 엘리베이터는 이미 가득 찼다.

신입사원 이준호는 서툰 손놀림으로 ID카드를 스와이프했다. 카드가 먹통이었다. 두 번, 세 번. 여전히 아무 반응이 없었다. 엘리베이터 문이 닫혀가는 틈으로 손가락을 밀어 넣으려던 순간, 누군가 버튼을 눌렀다.

"카드를 거꾸로 긋고 있네."

목소리는 낮았다. 차갑고 건조한, 마치 빙하가 녹는 소리 같은. 준호가 고개를 들었을 때 그곳에는 키 큰 남자가 서 있었다. 검은 캐시미어 코트, 완벽하게 정돈된 검은 머리, 그리고 회색 눈동자. 얼굴은 아름답다기보다 위협적이었다. 마치 고급 칼처럼.

"아, 감사합니다!"

준호는 서둘러 카드를 뒤집었다. 이번엔 성공했다. 엘리베이터가 위층으로 올라가기 시작했다.

"처음이군요."

남자가 다시 입을 열었다. 질문이 아니라 선언에 가까웠다.

"네, 오늘이 첫 출근입니다." 준호의 목소리가 떨렸다. "마케팅팀에 배치받았어요."

"마케팅팀?" 남자의 시선이 준호를 훑었다. 그 눈빛 속에서 준호는 자신이 얼마나 초라한지를 느꼈다. 구겨진 셔츠, 구두의 스크래치, 가방의 낡은 손잡이. 모든 것이 투명하게 보였다.

"네, 네 맞습니다."

엘리베이터는 18층을 지났다. 실내음악이 흘러나왔다. 쇼팽이었다. 준호는 그 남자가 음악을 듣고 있는지 확인하려고 몰래 옆눈질했다. 남자의 표정은 여전히 무표정이었다.

"마케팅팀 팀장이 누군지 알아?"

"아, 아직 안내받지 못했어요."

"이준서라고 한다. 까다로운 사람이야. 실수를 두 번 하면 그 자리에서 잘린다고 생각하는 게 좋아."

준호의 심장이 철렁 내려앉았다. 엘리베이터는 28층을 지나고 있었다.

"감, 감사합니다. 열심히 하겠습니다."

"열심히 하는 것만으로는 부족해. 그 팀장은 결과만 본다. 과정 따위는 관심 없어."

남자가 준호에게 더 가까워졌다. 그의 향기가 미묘했다. 비싼 향수의 냄새가 아니라, 마치 새벽 숲을 지나온 듯한 청결함이었다.

"32층?"

"네?"

"이 엘리베이터는 32층까지 간다. 너는 어디서 내릴 거야?"

"아, 마케팅팀이 32층이라고 들었는데..."

"그렇구나."

남자는 다시 앞을 바라봤다. 엘리베이터가 30층을 지났다. 곧 도착할 것이었다. 준호는 이상한 기분을 지울 수 없었다. 왜 이 남자는 자신에게 이렇게 친절하게 조언해주는 걸까? 신입사원에게 관심을 가질 이유가 없는데.

"그리고 하나 더."

엘리베이터가 32층에 도착하고 문이 열렸다. 남자가 준호의 팔목을 가볍게 잡았다. 손가락이 차가웠다.

"이준서 팀장한테 '엘리베이터에서 만난 사람이 조언해줬다'고는 절대 말하지 마. 내가 누군지 알면..."

준호가 물었다. "당신은... 누신가요?"

남자의 입가에 무언가가 피어올랐다. 미소라고 보기 어려운, 그러나 확실히 뭔가 감정이 담긴 표정이었다.

"사원증을 다시 확인해봐. 너 카드에 사진이 있잖아."

준호가 손에 쥔 카드를 내려다봤다. 흑백 사진. 그리고 그 아래 이름. CEO 한준영.

엘리베이터 문이 닫혀가는 순간, 준호는 깨달았다. 이 남자가 회사 전체를 움직이는 인물이라는 것을. 그리고 자신이 방금 그 사람의 팔목을 피하려고 움직였다는 것을.

한준영의 눈빛이 다시 만났다.

"내가 왜 너 같은 신입에게 이러는지 궁금해?"