레벨 1, 마나는 무한대 - 제1화: 새로운 시작

깨어났을 때 세상이 숫자로 보였다.

[체력: 10/10]

[마나: ∞]

눈을 비비고 손을 들었다. 손가락 끝에서 파란 빛이 맴돌았다. 현실이 아니었다. 분명히 어제까지는 직장에서 엑셀을 만지고 있었는데. 가슴이 철렁 내려앉으며 숨을 고르려 했다. 차가운 돌바닥이 등에 닿았다. 지하실? 아니다. 무언가 훨씬 낡은 곳이었다.

"깨어났군."

목소리가 들렸다. 오래된 것처럼 부서질 듯한 음성이었다. 몸을 일으키자 흰 수염을 기른 노인이 보였다. 빛이 거의 없는 공간인데도 그의 실루엣만 또렷했다. 마치 그 자신이 빛을 내고 있는 것처럼.

"나는 누구고 여긴 어디야?"

목소리가 떨렸다. 노인은 웃음을 흘렸다. 웃음이라고 부르기도 어려운, 마른 기침 같은 소리였다.

"그건 네가 알아야 할 것이다. 난 단지 너를 깨우러 온 것뿐."

"깨운다고? 나 이미 깨어 있는데——"

"아니다."

노인이 손을 들었다. 그 순간 세상이 다시 보였다. 방 곳곳에 붕 떠 있는 기호들. 바닥에 새겨진 복잡한 문양. 그리고 그것들이 모두 무언가를 '제한'하고 있다는 것을 직관적으로 알 수 있었다.

"넌 가장 강력한 마법사로 태어났다. 하지만 누군가 널 가두려고 이 봉인을 만들었지. 삼백 년 전에."

"삼백……?"

"그동안 네 마나는 봉인된 채 천천히 모였다. 지금 네게는 무한한 마나가 있다. 하지만 몸은 여전히 레벨 1이다. 약하다. 부서지기 쉽다."

노인이 한 걸음 다가왔다. 그의 눈에서 빛이 났다.

"봉인을 풀 시간이 됐다. 그리고 너는 누군가를 찾아야 한다."

"누구를?"

"널 가두도록 한 그 사람을."

화면이 떠올랐다.

[새로운 퀘스트: 봉인자를 찾아라]

[보상: 미정]

손가락이 떨렸다. 게임처럼 보이지만 이건 현실이었다. 숨을 고르고 다시 물었다.

"내 이름은?"

노인이 입을 열었다. 그 순간, 방 전체가 울렸다. 봉인이 깨지는 소리였다. 기호들이 하나둘 사라지기 시작했다. 노인의 얼굴이 창백해졌다.

"오지 말았어야 했는데……"

"뭐가 오는 건데?"

"그들이다. 널 찾던 자들이."

바닥에 균열이 생겼다. 위에서 붉은 빛이 새어 들어왔다. 그리고 그 빛 속에서 무언가 내려오고 있었다. 노인이 손을 뻗었다. 따뜻한 손이 자신의 어깨를 잡았다.

"네 이름은 아스테르다. 기억해라."

"아스테르……?"

"그리고 넌 절대 마법을 쓰면 안 된다. 마나를 드러내면 안 된다. 그들이——"

빛이 폭발했다. 노인의 몸이 산산조각 났다. 아니, 그렇게 보였다. 사실은 그냥 흩어졌다. 먼지처럼, 마법처럼.

남은 것은 자신뿐이었다. 그리고 내려오는 것들.

[당신은 선택할 수 있습니다]

[1. 마나를 폭발시켜 그들을 격퇴한다 (권장 레벨: 50)]

[2. 숨는다]

[3. 항복한다]

손가락이 '2번'으로 향했다. 어둠 속으로 몸을 날렸다. 동굴 벽의 틈으로 몸을 밀어 넣었다. 숨을 쉬지 않으려고 입을 다물었다.

붉은 갑옷을 입은 것들이 내려왔다. 셋. 아니, 넷. 그들은 노인이 있던 자리를 재빨리 둘러봤다.

"여기 있었는데."

"추적을 잃었나?"

"모르겠다. 저 봉인은 분명히 활성화되어 있었어."

가장 크다란 것이 손을 들었다. 그 손가락에서 검은 불이 일었다.

"저 구석을 태워라."

자신이 숨어 있는 구석이었다.

손가락이 움직였다. 마우스 버튼처럼. 그리고 무언가가 선택되었다.

[마나 폭발: 무제한 에너지 방출]

후회할 시간도 없었다. 몸에서 파란 빛이 터져 나왔다.