이상혁은 스크림에서 미드를 말아먹었다. 상대 정글이 3연속으로 들어왔는데 와드도 제때 박지 않은 자신의 실수였다. 게임이 끝나고 팀 보이스에서 코치의 목소리가 떨어지고 있었다.
"이상혁, 너 요즘 집중력이..."
"알겠습니다."
그는 헤드폰을 벗었다. 모니터 화면의 전적표에 붉은 패배 글씨가 선명했다. LCK 1부 리그에 올라온 지 3년. 지난 시즌 4강까지 올랐던 팀은 올 시즌 중위권을 맴돌고 있었다. 주전 자리도 위험해지고 있었다.
"신입 선수 한 명 오늘 합류한대."
팀장이 옆에서 말했다.
"사람 많잖아. 또?"
"미드 유망주래. 전 팀에서 벤치였는데, 스카우팅 팀이 우겨서..."
이상혁은 대답하지 않았다. 라운지에서 선수들이 웃음소리를 내고 있었다. 신입 선수를 보러 나갔다.
라운지 문을 열자 모두가 한쪽을 향해 있었다. 소파에 앉은 남자가 시선을 모으고 있었다. 까만 머리에 깔끔한 얼굴. 이상혁은 그 남자의 얼굴을 보는 순간 숨을 멈췄다.
류민석.
전 팀 서포터. 2년 전까지 LCK에서 제일 잘나가던 미드 라이너였다. 그 다음 해, 갑자기 벤치에 앉혔다. 그 이유를 아는 사람은 많지 않았다. 공식적으로는 '팀의 전술 변화'였다.
하지만 이상혁은 알았다.
그 이유를.
"어? 이상혁!"
누군가가 손을 흔들었다. 류민석이 고개를 돌렸다. 그리고 웃었다.
"아, 이상혁 형이구나."
그 목소리. 너무 오랫동안 들리지 않던 목소리였다. 이상혁의 손이 주먹으로 굳었다.
"오늘부터 우리 팀 미드 유망주 류민석입니다. 잘 부탁드립니다."
팀장이 소개했다. 선수들이 환영의 박수를 쳤다. 류민석은 일어나 인사를 했다. 그 과정에서 이상혁과 눈이 마주쳤다. 류민석의 눈빛이 흔들렸다.
"형, 안녕하세요."
형.
이상혁은 그 단어를 씹었다. 아무도 그렇게 부르지 않았다. 그건 그들 사이만의 호칭이었다. 아니, 그랬다.
2년 전까지는.
"...응."
이상혁은 짧게 대답했다. 돌아서려는 순간, 류민석이 다시 말했다.
"형, 나 여기 왔어. 다시 시작하려고."
그 말의 의미가 무엇인지, 이상혁은 너무 잘 알았다. 류민석은 자신이 벤치로 간 이유를 알고 있었다. 그것도, 그 책임이 누구에게 있는지를.
이상혁의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.
라운지를 나가는 복도에서 코치가 잡았다.
"이상혁, 류민석이 들어왔으니까 긴장해야 한다. 경쟁이 심해질 거고."
"네."
"너 실력은 충분해. 다시 집중하면..."
이상혁은 코치의 말을 듣고 있지 않았다. 라운지 쪽으로 자꾸만 고개가 돌아갔다.
류민석이 돌아왔다는 것은, 모든 게 다시 시작된다는 뜻이었다. 그 비밀도, 그 죄책감도.
그리고 그 감정도.
밤 11시, 이상혁은 침대에 누워 천장을 봤다. 휴대폰이 울렸다. 알 수 없는 번호였다.
"여보세요?"
"형, 나야. 류민석이야."
목소리가 떨리고 있었다.
"어떻게... 번호를..."
"팀장한테 물었어. 형, 나 정말... 미안해. 그동안 많이 생각했고, 지금 여기 온 건 정말..."
"그만해."
"형이 내 미드 라이너였으니까 가능했던 거야. 형이 없었으면 나도..."
이상혁은 전화를 끊었다. 손이 떨렸다. 류민석이 다시 전화를 걸었다.
"받아 줘. 제발."
그 목소리를 들으니 2년 전이 떠올랐다. 대회장의 조명, 관중의 함성, 그리고 류민석의 표정.
자신이 놓친 그 미드 갱크.
자신이 보내야 했던 그 핑.
자신이 해야 했던 그 말.
이상혁은 전화를 다시 들었다.
"형, 진짜 미안하고... 나 다시 하고 싶어. 우리 다시..."
"넌 왜 돌아왔어?"
침묵이 흘렀다.
"형이 돌아올 때까지 기다렸어."
이상혁의 손가락이 움직였다. 류민석에게 한 문장의 메시지를 보냈다. 보낼 수 없던 말을, 2년 동안 삼켜왔던 그 말을.
'내일 만나자.'
버튼을 누르는 순간, 이상혁은 깨달았다. 이건 단순한 복귀가 아니었다. 이건 처음부터 계획된 무언가였다. 그리고 류민석이 말한 '다시'가 정확히 무엇을 의미하는지 깨달을 때, 자신은 이미 돌이킬 수 없는 선택을 하고 있었다.
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