제1화
"죽여줘."
눈을 뜨자마자 들린 목소리는 여자였다. 아니, 여자들이었다. 같은 입에서 나오는데 음색이 세 개였다.
침대에서 몸을 일으키자 온몸이 비명을 질렀다. 근육이 찢어질 것처럼 아팠다. 거울을 보니 낯선 남자가 서 있었다. 삼십대 초반, 수척한 얼굴에 핏발 선 눈. 내 몸이 아니었다.
"드디어 깼구나, 선생님."
방 구석, 철창 안에 '그것'이 있었다.
여자의 형상을 하고 있었지만 여자라고 부르기엔 너무 많았다. 은발과 금발과 흑발이 한 머리에서 자라났다. 왼쪽 눈은 벽안, 오른쪽은 흑안. 목부터 시작된 봉합 자국이 온몸을 가로질렀다. 팔 하나는 가늘고 하얗고, 다른 팔은 근육질에 밀색이었다.
"으아아아악!"
나는 비명을 지르며 뒤로 물러났다. 책상 모서리에 등을 부딪쳤다. 책들이 우르르 쏟아졌다.
"놀랄 줄 알았어." 차가운 음성. "네가 만들어놓고."
"뭐, 뭐라고?"
"기억 안 나? 당연하지. 네 정신도 이미 반쯤 나가 있었으니까." 이번엔 쾌활한 목소리. "우리 셋을 죽이고, 잘라내고, 꿰맸잖아. 완벽한 히로인을 만든다면서!"
머리가 깨질 듯 아팠다. 쏟아지는 기억들. 이 몸의 주인, '빅터 슈타인'. 원작 소설 속 광기 어린 연구자. 세 명의 히로인을 납치해 살해한 뒤, 각자의 '최고 부위'만 모아 하나로 봉합했다.
그리고 나는 그 미친놈에게 빙의했다.
"재밌지?" 세 번째 목소리, 나긋하고 슬펐다. "네가 사랑했던 캐릭터들이 이렇게 됐어. 어때, 만족스러워?"
"나, 난 아니야. 난 그냥..."
"그냥 뭐? 갑자기 기억상실?" 차가운 목소리가 비웃었다. "좋아. 그럼 증명해봐. 우리를 원래대로 돌려놓을 수 있다는 걸."
철창을 움켜쥔 손. 세 개의 다른 손톱 색깔이 보였다. 붉은색, 투명, 검은색.
책상 위 노트를 집어 들었다. 빽빽한 연구 일지. 마지막 페이지에 적힌 문장.
'성공. 세 개의 영혼 모두 살아있음. 그러나 분리 불가능. 육체적 결합이 영적 결합으로 심화됨. 되돌릴 방법 없음.'
손이 떨렸다.
"읽었어?" 쾌활한 목소리. "우린 이제 하나야. 영원히. 네 덕분에."
"거짓말이겠지." 내가 중얼거렸다. "원작에서 빅터는 실패했어. 키메라는 폭주해서 그를 죽였고..."
"맞아." 세 목소리가 동시에 말했다. "우리가 널 죽일 거야."
철창이 삐걱거렸다. 금이 가 있었다. 언제 생긴 거지?
"근데 말이야." 나긋한 목소리. "죽이기 전에 하나만 물어볼게. 넌 누구야?"
"뭐?"
"빅터가 아니잖아. 말투도 다르고, 눈빛도 달라. 빅터는 우릴 볼 때 황홀해했거든. 근데 넌 겁에 질렸어."
등골이 서늘해졌다. 이미 들켰다.
"대답 안 해도 돼." 차가운 목소리. "어차피 네가 누구든 상관없어. 빅터의 몸을 쓰고 있으니까."
철창에 또 금이 갔다. 쾌활한 목소리가 킥킥 웃었다.
"아, 참. 우리 소개 안 했네. 난 엘리아. 이 몸의 오른팔이랑 오른쪽 다리 주인."
"레이첼. 왼팔과 심장."
"...세라. 머리와 척추."
원작 속 세 히로인. 기사, 마법사, 성녀. 각각의 최강 부위를 빼앗겨 하나가 됐다.
"반가워, 새로운 빅터." 엘리아가 말했다. "우리랑 재밌게 놀아보자."
철창이 휘어졌다.
"아, 그리고." 세라의 목소리. "우리 힘, 아직 다 안 돌아왔거든. 한 70%? 근데 선생님이 먹이를 안 줘서 말이야."
책상 서랍이 열려 있었다. 안에 주사기 세 개. 빨간 액체가 들어 있었다.
"그거 맞으면 우리 힘 100% 돌아와." 레이첼이 설명했다. "물론 선생님 목숨은 3일로 줄어들지만."
"안 맞으면 우린 약해진 채로 있고." 엘리아. "선생님은 오래 살 수 있어. 대신 우리한테 천천히 죽겠지만."
심장이 미친 듯이 뛰었다. 주사기를 쥐었다. 차갑고 무거웠다.
"선택해." 세 목소리가 속삭였다. "3일 안에 해결할 자신 있어? 아니면 고통스럽게 죽을래?"
바늘 끝이 떨렸다.
그때, 방문이 열렸다.
"교수님, 손님이..."
하녀의 목소리가 끊겼다. 문틈으로 보이는 인물.
은발, 벽안. 세라와 똑같은 얼굴.
"언니?" 철창 안에서 세라의 목소리가 터져 나왔다.
죽었어야 할 쌍둥이 동생이 살아서 서 있었다.
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