검은 별의 구원 - 제1화: 새로운 시작

금발이 불처럼 타올랐다.

스타 노바의 머리카락에서 뿜어져 나온 빛의 투사체들이 보스 로보의 강화 장갑을 향해 퍼붓는다. 파닥, 파닥, 파닥. 관통음이 울려 퍼지는 지하 격납고에서 스텔라는 여전히 웃고 있었다. 마법소녀처럼 화려한 변신 후라도, 검은 고양이 키트가 옆에서 응원해도, 이 싸움은 점점 밀리고 있었다. 보스 로보의 거대한 주먹이 내려찍힐 때마다 콘크리트가 갈라지고, 그녀의 몸은 자꾸만 뒤로 밀렸다.

"하하, 이 정도면 충분해!"

스텔라는 자신을 스타 노바라고 부르기로 결심한 날부터 거짓말을 잘했다. 애니메이션 속 마법소녀처럼 행동하면, 현실도 그렇게 따라올 거라고 믿었다. 검으로 모든 걸 해결할 수 있다고 생각했다. 혼자라는 것도, 슬픔도, 두려움도. 하지만 지금 그 신념은 박살 나고 있었다. 보스 로보의 팔이 다시 올라온다. 이번엔 피할 수 없다. 스텔라의 눈이 감긴다.

그 순간.

신발이 날아왔다. 단순한 발차기가 아니었다. 회전하며 날아온 신발 투사체가 보스 로보의 얼굴을 가로지르고, 그 틈새로 한 청년이 몸을 날렸다. 검은 머리, 자신감 넘치는 움직임. 팽이었다. 그는 공중에서 몸을 비틀어 보스 로보의 가슴팍에 발을 꽂아 넣었다. 강렬한 충격음. 거대한 기계가 뒷걸음질 친다.

"누, 누구야?"

스텔라가 물었지만, 팽은 이미 다음 동작을 준비하고 있었다. 그의 눈빛이 날카로워졌다. 마치 영화 속 주인공처럼. 그는 다시 돌진했다. 플라잉 킥. 보스 로보에 명중할 때마다 그의 몸이 다시 튀어 오르며 연쇄적으로 타격을 퍼붓는다. 한 번, 두 번, 세 번. 기계의 관절이 부서진다. 네 번째 타격에서 보스 로보는 완전히 무너져 내렸다.

팽은 착지하며 한 손을 들었다. 마치 영화 속 장면처럼. 하지만 그의 표정은 금방 굳어졌다. 주변에서 사람들이 몰려오는 소리, 경찰 사이렌, 카메라 플래시 음성. 모두가 자신을 보고 있다는 걸 느꼈을 때, 팽의 얼굴에 공포가 스쳤다.

"미안해. 나… 여기 있으면 안 돼."

그는 중얼거렸다. 스텔라를 한 번 더 보려 했지만, 그럴 수 없었다. 관계 맺음은 위험하다. UnderFity가 추적할 단서가 된다. 팽은 뒤돌아 어둠 속으로 사라졌다.

스텔라는 그의 뒷모습을 바라봤다. 처음으로 누군가가 자신을 구했다. 검이 아닌 발차기로. 애니메이션이 아닌 현실에서. 그리고 그 사람은 자신의 이름도 남기지 않았다. 키트가 그녀의 어깨에 올라탔다. 검은 고양이의 눈도 팽이 사라진 방향을 따라가고 있었다.

"저 사람… 혹시?"

스텔라의 입술이 움직였다. 그 목소리는… 분명 낮에 팝콘을 튀기던 그 청년이었다. 아니, 그럴 리가 없다. 하지만 그 자신감, 그 움직임, 그리고—

팽이 떨어뜨린 신발 하나가 스텔라의 발치에 떨어졌다. 안쪽에는 작은 글씨가 적혀 있었다. '언젠가는 꿈을 이룬다.'