골키퍼는 죽지 않는다 - 제1화: 새로운 시작

골키퍼의 손에서 공이 튕겨 나가는 순간, 세상이 느려졌다. 회색 스타디움 하늘이 검은색으로 변했다. 마토 타쿠토는 공중에서 몸을 날렸다.

손가락 끝이 공에 닿았다. 완벽한 세이브였다.

그런데 손이 타지 않았다.

타쿠토는 깜짝 놀라 착지했다. 자신의 손을 들었다. 투명했다. 아니, 반투명이었다. 손가락 사이로 스타디움의 조명이 보였다.

"뭐야?"

중얼거린 목소리도 자신의 것이 아니었다. 멀리서 들려오는 것처럼 희미했다.

경기는 계속됐다. 상대팀 선수들이 타쿠토를 통과했다. 정확히는 타쿠토가 있던 자리를 통과했다. 누구도 타쿠토를 보지 못했다.

"계획이 틀렸나?"

골 뒤에서 목소리가 들렸다. 타쿠토는 돌아봤다. 어둠 속에 누군가 서 있었다. 얼굴은 안 보였지만 제복을 입고 있었다. 이나즈미일레븐의 제복이었다.

"너는 이미 죽었다, 마토 타쿠토."

타쿠토의 가슴이 철렁했다.

"뭔 소리야?"

"3년 전, 그 경기에서. 상대팀 골키퍼의 슈팅이 너의 가슴을 맞췄다. 넌 그 충격으로 죽었다."

타쿠토의 기억이 깨졌다. 맞다. 그 경기. 파이널의 결승전. 그의 첫 번째 전국 대회. 공이 날아왔고, 그다음은…

아무것도 기억나지 않았다.

"지금 넌 유령이다. 그리고 우리는 너를 다시 살리려고 한다."

"누가… 우리?"

"이나즈미일레븐을 재건할 자들. 죽은 자들의 군단."

그 말과 함께 스타디움이 변했다. 관중석의 사람들이 하나둘 사라졌다. 남은 건 타쿠토 자신과 그림자뿐이었다.

"넌 왜 나한테 이러는 거야? 왜 나를 깨웠어?"

"넌 완벽한 골키퍼였다. 죽기 전까지는."

그림자가 한 발 나아왔다. 제복의 가슴팍에 숫자가 보였다. 1번. 골키퍼.

"넌 나를 대체했다. 그래서 나는 죽었다. 넌 살아야 했다."

타쿠토가 깨달았다. 그 목소리는…

"그런데 넌 죽고, 나는 살았어. 이제 우리가 원래대로 돌아갈 시간이다. 넌 우리의 골키퍼가 되고, 나는 다시 살아난다."

"잠깐, 넌 누구야?"

그림자의 얼굴이 빛 속으로 나왔다. 타쿠토는 숨이 멎었다. 그 얼굴은 자신의 얼굴이었다. 아니, 자신보다 더 늙어 보였다. 자신이 죽지 않았다면 지금쯤 될 자신의 모습이었다.

"3년 뒤의 너다, 타쿠토. 그리고 난 이미 돌아올 시간을 가져갔다."

미래의 타쿠토가 손을 들었다. 타쿠토의 반투명한 손과 겹쳤다.

"계약을 맺어라. 넌 골키퍼로 돌아오고, 넌 나를 위해 일한다. 이나즈미일레븐의 모든 경기에서 이겨야 한다. 그래야만 우리 둘 다 살 수 있다."

타쿠토가 손을 빼려 했다. 하지만 미래의 타쿠토의 손이 너무 뜨거웠다. 아니, 차가웠다. 죽음의 온도였다.

"거절하면?"

"그럼 넌 영원히 유령이 된다. 이나즈미 학원의 벽 속에서."

타쿠토는 스타디움을 봤다. 경기는 이미 끝나 있었다. 그의 팀이 졌다. 상대팀이 축제를 벌이고 있었다. 그의 친구들은 땅을 치며 울고 있었다.

그들은 타쿠토가 없는 세상에서 살아가고 있었다.

"계약이다, 타쿠토. 손을 놓지 마."

미래의 타쿠토가 웃었다.

"아, 그리고 하나 더. 우린 셋이 아니라 셀 거야."

타쿠토의 뒤에서 또 다른 목소리가 들렸다. 돌아봤을 때, 타쿠토는 자신이 지금까지 만난 누구도 아닌 얼굴을 봤다.

하지만 그 얼굴에 자신의 눈이 있었다.

"넌 나야, 타쿠토. 우리 모두 너고, 너는 우리 모두다."

타쿠토의 손이 미래의 자신의 손과 완전히 겹쳤다. 그 순간, 계약이 완성되었다.