소환된 자 - 제1화: 새로운 시작

교실의 형광등이 깜빡였다. 한 번, 두 번. 그리고 세 번째 깜빡임 직후 세상이 뒤집혔다. 이준호는 책상 위에 엎드려 있던 얼굴을 들었고, 손가락 사이로 쏟아지는 것이 교실의 천장이 아니라 밤하늘임을 깨달았다.

"어?"

그것이 나온 목소리가 아니었다.

"깨어났군요!"

동전 같은 금색 눈을 가진 여성이 이준호의 얼굴에서 30센티미터 떨어진 곳에 떠 있었다. 날개처럼 보이는 것이 등에서 부르르 떨렸다. 이준호는 벌떡 일어나 뒤로 넘어갔다.

"진정하세요. 환영합니다, 소환된 자여."

목소리는 부드러웠지만, 그 여성은 소환된 자의 공포를 무시하고 손을 펼쳤다. 푸른 빛이 손가락 끝에서 맴돌았다. 현실이 아니었다. 이준호는 확신했다. 약간 전까지 자고 있었으니까. 아니, 자고 있었나? 영어 시험 전날이었는데...

"당신의 이름은?"

여성은 떠 있는 상태로 고개를 기울였다. 그 동작이 새처럼 자연스러웠다.

"이... 이준호입니다."

말하고 나서야 이준호는 자신이 어디에 있는지 제대로 살폈다. 돌로 된 넓은 탑 위였다. 별이 그을린 하늘 아래로 보이는 것은 숲이었다. 그리고 그 숲 너머로 뭔가 거대한 것이 움직였다.

"이준호. 좋은 이름입니다." 여성이 손을 내렸다. "저는 라일라. 마법의회 소환부 담당자입니다."

"소... 소환?"

"네. 우리는 당신을 불러왔습니다."

라일라는 당연하다는 듯 말했다. 마치 배달 물품을 받으러 온 것처럼. 이준호는 손을 떨며 라일라의 손을 잡았다. 피부가 차가웠다. 너무 차가웠다.

"왜 저를?"

"당신은 마법의 자질이 있습니다. 우리 세계 기준으로는 매우 드문 자질이죠."

라일라는 이준호의 손을 놓고 다시 떠올랐다. 그녀의 옷은 비행 중에도 펄럭이지 않았다. 마법이 그것을 고정시키고 있었다.

"이건 꿈이에요. 깨어나면..."

"깨어나지 않을 것입니다."

라일라의 목소리가 잠깐 차가워졌다. "3일 전, 우리 세계의 균형이 깨졌습니다. 매우 강력한 마력이 우리의 방어막을 뚫고 들어왔죠. 우리는 그 원인을 찾아야 했습니다."

"그게 저와 무슨 상관이?"

"당신입니다."

라일라가 손을 들었다. 이준호의 손등이 타올랐다. 그는 비명을 질렀고, 라일라는 손을 내렸다. 타오르던 감각이 사라졌다.

"당신 자신도 모르겠지만, 당신은 우리가 필요한 사람입니다. 우리 세계로 올 수 있는 유일한 존재. 그것이 바로..."

라일라가 말을 멈췄다. 탑 아래에서 울음소리가 들렸다. 낮고 깊은 울음. 마치 지진을 내는 것처럼.

"이제 와버렸네요."

라일라의 얼굴이 창백해졌다.

"뭐가요?"

"당신의 반대급부입니다. 우리가 당신을 끌어올 때, 그것도 함께 끌려왔죠."

이준호는 탑 가장자리에 다가갔다. 어둠 속에서 무언가가 하늘을 가리고 있었다. 날개인가? 아니면 다리? 구분할 수 없었다. 다만 그것이 커진다는 것만 알 수 있었다.

"그것을 봉인하려면 당신이 필요합니다."

라일라가 검은 칼을 꺼냈다. 칼의 표면에 글자가 새겨져 있었다. 이준호는 그 글자를 읽을 수 없었지만, 의미는 느껴졌다.

"저는 마법사가 아니라 고등학생이에요!"

"당신은 지금부터 마법사입니다."

라일라가 칼을 이준호에게 건넸다. 손잡이를 잡는 순간, 이준호의 눈앞이 하얀 빛으로 가득 찼다. 그 빛 속에서 수천 개의 목소리가 들렸다. 그들은 모두 같은 말을 반복했다.

'봉인하라. 봉인하라. 봉인하라.'

이준호는 칼을 들었다. 손이 떨렸지만, 다른 선택지는 없었다. 그것이 다가왔다. 이제 손에 닿을 거리였다.

"이준호!"

라일라가 소리쳤다. "당신의 이름이 정말 이준호라고 해도 괜찮습니까?"

"무슨... 뜻이에요?"

"이 칼로 봉인하는 순간, 당신의 이름은 바뀝니다. 두 번 다시 돌아갈 수 없습니다."

칼끝이 어둠을 뚫었다. 그리고 이준호가 마지막 선택을 내릴 준비를 하는 순간, 탑의 돌이 깨졌다. 누군가 아래에서 뛰어올라온 것이었다. 한 손에는 같은 모양의 검을 들고.

그 얼굴을 보자, 이준호의 손에 힘이 빠졌다.

"너 혼자 하려고?"

자신의 얼굴이 웃고 있었다.