시간의 끝에서 만난 두 마법사 - 제1화: 새로운 시작

"3초 후, 당신의 심장이 멈춥니다."

루시엔의 선언과 동시에 공기가 얼어붙었다. 아니, 정확히는 시간이 멈췄다. 광장의 비둘기들이 날갯짓 중간에 정지했고, 분수의 물줄기가 공중에서 굳었다. 하지만 검은 로브의 남자, 카이런만은 여전히 움직였다.

"시간 마법으로 나를 죽이겠다고? 재미있군."

카이런이 손가락을 튕겼다. 순간 루시엔이 서 있던 공간이 비틀렸다. 공기가 접히고, 대리석 바닥이 종이처럼 구겨졌다. 루시엔의 몸이 보이지 않는 힘에 짓눌렸다.

"크윽..."

"공간을 지배하는 자 앞에서 시간 따위는 무의미해."

카이런이 다가서며 비웃었다. 하지만 루시엔은 피를 토하면서도 웃고 있었다.

"그래? 그럼 이건 어때?"

루시엔의 눈동자가 은빛으로 빛났다. 카이런의 발걸음이 거꾸로 돌아가기 시작했다. 1초, 2초, 3초. 그가 손가락을 튕기기 전으로 시간이 역행했다.

"시간 역행? 그 정도로..."

카이런이 다시 손가락을 튕기려던 순간, 그의 손이 움직이지 않았다. 루시엔이 그의 손 주변 시간만을 정지시킨 것이다.

"국지적 시간 정지. 마스터 레벨이군."

카이런의 표정이 처음으로 굳었다. 루시엔은 비틀거리며 일어났다. 입가의 피를 닦으며 말했다.

"당신이 공간의 지배자라면, 난 시간의 지배자야. 우리 중 누가 더 강한지 증명해보자고."

"좋아. 그럼 이건 어떨까?"

카이런의 몸이 순간이동했다. 아니, 공간을 접어 거리를 없앤 것이다. 그는 루시엔의 등 뒤에 나타나 손을 뻗었다. 하지만 루시엔의 몸은 이미 그곳에 없었다.

"시간을 3초 앞당겼어. 넌 이미 실패한 공격을 하고 있는 거지."

루시엔이 10미터 떨어진 곳에서 말했다. 카이런은 헛손질을 멈추고 천천히 돌아섰다.

"시간 예측과 선행 이동. 점점 재미있어지는데?"

"놀이가 아니야. 이건 전쟁이고."

루시엔이 양손을 들어올렸다. 광장 전체의 시간이 요동쳤다. 어떤 구역은 초고속으로 흐르고, 어떤 구역은 거의 정지했다. 분수의 물이 동시에 얼고 증발했다. 비둘기들이 태어나고 늙어 죽었다.

카이런은 침착하게 자신의 주변 공간을 왜곡시켰다. 시간의 흐름이 그에게 닿기 전에 공간의 틈으로 빠져나갔다. 그는 공간과 공간 사이의 틈, 어떤 물리법칙도 작용하지 않는 곳에 서 있었다.

"시간은 공간 위에서 흐르는 것. 공간이 없으면 시간도 무의미해."

그가 광장 전체를 삼킬 만한 공간 균열을 만들어냈다. 검은 구멍이 벌어지며 모든 것을 빨아들이기 시작했다. 대리석이 부서지고, 분수가 산산조각 났다.

루시엔은 눈을 감았다. 그리고 중얼거렸다.

"시간의 끝을 본 적 있어?"

그의 주변 시간이 무한대로 가속되기 시작했다. 1초가 1년이 되고, 1년이 1000년이 되었다. 그의 몸 주변으로 먼지가 쌓이고 사라지기를 반복했다. 공간 균열조차 시간 앞에서는 늙어갔다.

"이건... 시간 가속이 아니야. 시간의 본질을 조작하고 있어!"

카이런이 경악하며 외쳤다. 공간 균열이 서서히 닫히기 시작했다. 시간이 지나면 모든 것은 소멸한다. 공간의 틈도 예외가 아니었다.

"인정하지. 네가 생각보다 강하다는 걸."

카이런이 공간 균열을 거두어들였다. 동시에 루시엔도 시간 가속을 멈췄다. 두 마법사가 서로를 마주 보았다. 광장은 폐허가 되어 있었다.

"무승부로 할까?"

루시엔이 제안했다. 카이런은 고개를 저었다.

"아니. 아직 끝나지 않았어. 진짜 승부는 지금부터야."

그가 손을 펼치자, 하늘이 갈라졌다. 아니, 차원이 갈라진 것이다. 균열 너머로 보이는 것은 또 다른 세계였다.

"다차원 공간 전개. 설마 네가..."

루시엔의 눈이 커졌다. 카이런이 웃었다.

"그래. 난 단순한 공간 마법사가 아니야. 차원의 마법사지."

균열이 점점 커졌다. 그 너머에서 무언가가 나오려 하고 있었다. 거대한 그림자, 촉수, 그리고...

"저건 고대의 존재... 당신, 미쳤어?"

루시엔이 다급히 시간 마법을 준비했다. 하지만 카이런이 말했다.

"시간 마법으로는 막을 수 없어. 저건 시간 너머의 존재니까."

그림자가 완전히 모습을 드러내려는 순간, 루시엔이 외쳤다.

"그럼 이건 어때? 시간을 거슬러 당신이 저 균열을 열기 전으로!"

은빛 빛이 폭발했다. 세계가 되감기 시작했다. 하지만 카이런은 여전히 웃고 있었다.

"네가 시간을 되돌리는 동안, 난 공간을 고정했어. 균열은 사라지지 않아."

두 마법이 충돌했다. 시간과 공간이 뒤엉켰다. 광장이 존재하는 동시에 존재하지 않았다. 과거와 미래가 한 점에서 만났다.

그리고 그 순간, 균열 너머에서 목소리가 들려왔다.

"오랜만이구나, 시간의 마법사여. 그리고... 공간의 마법사여."

두 마법사가 동시에 얼어붙었다. 그 목소리의 주인을 알고 있었기 때문이다.