백조의 사냥 - 제1화: 새로운 시작

시리의 손목을 묶은 쇠사슬이 찬바람 속에서 울음을 냈다. 지하실의 석벽은 습기로 검어 있었고, 그 위로 횃불이 흔들리며 그림자를 춤추게 했다. 그녀의 녹색 눈이 어둠 속에서 빛났다.

"아버지가 너를 찾기 위해 얼마나 애를 썼는지 아니?"

목소리는 낮고 부드러웠다. 하지만 그 속에는 수십 년의 원한이 담겨 있었다. 주니어는 횃불을 들고 천천히 다가왔다. 그의 얼굴은 게롤트를 닮았으면서도 어딘가 뒤틀려 있었다. 광기가 눈의 절반을 차지하고 있었다.

시리는 사슬을 움직여 봤다. 마법을 써도 소용없었다. 이 지하실은 마법을 먹어치우는 곳이었다. 주니어가 신경을 써서 준비한 것 같았다.

"말해 봐, 백조 공주님." 주니어가 웃음을 흘렸다. "아버지는 어떻게 지내니? 여전히 날 찾고 있어?"

"넌 누구야?" 시리가 물었다. 그녀의 목소리는 흔들리지 않았다. 공주는 절대 두려움을 드러내지 않는다는 게 그녀의 신조였다.

주니어는 횃불을 높이 들었다. 그의 얼굴이 완전히 드러났다. 게롤트의 눈, 하지만 다른 누군가의 입. 낡은 흉터가 왼쪽 뺨을 갈라놨다.

"난 게롤트 리비아의 아들이야." 그가 말했다. "하지만 엄마는 그런 이름 대신 날 '실수'라고 불렀어. 아버지가 날 낳고 버린 지 이십 년이 지났어. 그리고 넌... 넌 날 찾는 데 방해가 되는 존재야."

시리의 가슴이 철렁했다. 그녀는 게롤트의 아이들이 많다는 걸 알았지만, 이런 건 처음이었다. 이 아이는 분명 광기에 물들어 있었다.

"날 이용해서 아버지를 유인하려는 거지?" 시리가 물었다.

"유인?" 주니어가 웃음을 터뜨렸다. "아니야. 난 그냥 널 죽이려고 해. 아버지가 날 찾으러 오고, 그때 난 아버지를 죽여. 그리고 이 대륙 전체가 내 것이 될 거야."

그는 손에 들고 있던 철제 도구를 들어올렸다. 고문 도구였다. 끝이 빨갛게 달아오르고 있었다.

"처음엔 천천히 할 거야." 주니어가 다가왔다. "넌 얼마나 오래 견딜 수 있을까? 공주 같은 게 고통을 얼마나 견딜 수 있을까?"

시리는 침을 삼켰다. 마법이 안 되면 다른 방법이 있었다. 그녀는 자신의 혈통을 생각했다. 엘더 블러드, 시간과 공간을 넘나드는 힘. 이 지하실의 마법 방해도 완벽하지는 않을 것이다.

주니어의 손이 그녀의 팔에 닿으려는 순간, 시리는 눈을 감고 집중했다. 마법이 흐르기 시작했다. 약하지만, 분명히 흐르고 있었다.

그때였다.

지상의 문이 폭발하는 소리가 울렸다. 먼지와 돌이 천장에서 떨어졌고, 주니어는 놀라 뒤를 돌았다. 계단 위에서 검은 옷을 입은 인물이 내려오고 있었다. 그 인물의 실버 눈이 어둠 속에서 반짝였다.

게롤트였다.

하지만 그의 옆에는 또 다른 인물이 있었다. 하얀 머리, 보라색 눈, 그리고 그 얼굴은... 시리와 똑같았다.

"불가능해." 시리가 중얼거렸다.

그 여자가 입을 열었다. "안녕, 누이. 난 네 미래에서 온 자신이야."