사생아의 각성 - 제1화: 새로운 시작

아버지의 시체 위에서 눈을 떴다.

핏빛 달이 무덤처럼 소복했고, 아버지의 얼굴은 이미 차갑게 식어가고 있었다. 내 손에는 여전히 그의 피가 묻어 있었는데, 이상한 점은 따뜻하다는 것이었다. 아니, 뜨거웠다. 피가 내 팔뚝을 타고 흐르면서 피부가 까맣게 그을렸다.

"깨어났구나."

목소리는 어디서 들렸는가. 내 머릿속에서. 아니면 바람 속에서.

일어나 앉으며 주변을 둘러봤다. 폐허뿐이었다. 라인하르트 가문의 별장이라고 불리던 이곳은 이제 화염에 잠식된 검은 돌 더미였다. 아버지—아니, 그를 아버지라고 부를 자격이 내게 있었나—는 이 화염 속에서 나를 구했다.

"날 봐."

목소리가 다시 울렸다. 이번엔 명령이었다.

손을 펴들었다. 내 손가락 끝에서 검은 불이 피어올랐다. 아니, 불이 아니었다. 불보다 진하고, 검은빛보다 더 어두웠다. 그것은 빛을 삼키는 것 같았다. 마치 죽음 자체가 형태를 가진 것처럼.

"금단의 힘이다. 우리 가문이 천 년을 숨겨온 것."

목소리의 주인이 드디어 모습을 드러냈다. 하지만 그것은 인간의 형태가 아니었다. 검은 연기 속에서 두 개의 눈만 빛났다. 은색으로. 정확히 내 눈 색깔처럼.

"넌 절대 라인하르트의 아이가 아니다. 넌 우리의 아이다."

내가 웃음을 터뜨렸다는 건 나중에 깨달았다. 광기 섞인 웃음이었을 거다. 아버지는 죽었고, 내 손에는 그의 피가 묻어 있었고, 내 몸에는 정체 모를 힘이 흐르고 있었으니까.

"그럼 날 왜 이제 와서 찾는 거야?"

"그들이 너를 죽이려 했으니까."

그렇다. 그들. 라인하르트 가문의 진짜 사람들. 부모가 죽은 후, 나는 별장의 지하실에 갇혀 있었다. 음식은 하루에 한 번, 물은 이틀에 한 번. 그런데 오늘 갑자기 불이 났고, 아버지—라인하르트 백작—가 나를 끌어냈다. 그리고 지금 그는 죽었다.

"넌 라인하르트의 피를 반만 가졌다. 하지만 우리의 피를 가득 가졌다."

검은 연기가 내 몸에 감겨들기 시작했다. 차갑지도, 뜨겁지도 않은 온도. 마치 처음부터 내 것이었던 것처럼. 내 근육에 스며들었고, 내 뼈에 박혔고, 내 심장을 채웠다.

"이제부터 뭘 하면 돼?"

"생존해라. 그들이 너를 찾을 테니까."

검은 불이 내 온몸을 감쌌다. 통증은 없었다. 오직 힘이 있을 뿐이었다. 죽음의 힘이. 천 년 동안 이 세상에 나타나지 않았던 힘이.

발소리가 들렸다. 여러 개. 횃불을 든 사람들이 폐허로 다가오고 있었다. 라인하르트의 기사들이었다. 그들은 나를 찾고 있었고, 나는 이제 그들을 죽일 수 있었다.

검은 불이 내 손가락에서 춤을 췄다.

"저기 있다!"

선두의 기사가 나를 발견했을 때, 나는 이미 움직이고 있었다. 그의 말이 끝나기 전에, 내 손이 그의 가슴을 꿰뚫었고, 검은 불이 그의 몸을 태웠다. 하지만 그의 비명은 나오지 않았다. 그의 목소리는 이미 죽어 있었다.

두 번째 기사가 검을 휘둘렀다. 나는 그것을 피하지 않았다. 검이 내 어깨를 가르고 지나갔지만, 피는 흐르지 않았다. 검은 불이 상처를 태우고 있었다.

"뭐야, 그게..."

세 번째 기사의 목소리가 떨렸다.

그 순간, 별장의 잔해 위에서 무언가 일어났다. 화염 속에서 인물이 일어났다. 검게 그을린 옷, 찢어진 얼굴—아버지였다. 하지만 그의 눈은 은색으로 빛나고 있었다. 정확히 내 눈처럼. 정확히 검은 연기 속의 그것처럼.

"아버지?"

내가 중얼거렸을 때, 그가 입을 열었다.

"안녕, 내 아들. 난 네 진짜 아버지야."