대현자는 무협인이 될 수 없다 - 제1화: 새로운 시작

서기 2847년, 이세계 판타지 대륙 '아르칼리아'의 마지막 현자였던 나는 죽었다. 그리고 깨어났다.

천장이 낡은 목재로 이루어진 낡은 방. 창밖으로 들리는 것은 자동차 소음이 아니라 말 울음소리와 장작 타는 소리였다. 몸을 일으키는데 뼈마디마다 쑤셨다. 손등에는 투박한 문양이 새겨져 있었다.

"지구?"

음성 인식 인터페이스를 활성화하려다가 멈췄다. 손가락을 움직이자 뇌에서 자동으로 정보가 흘러들었다. 이건 대현자의 능력이 아니었다. 이건 더 원시적인 것이었다. 기억이 주입되듯이 들어왔다. 이름: 린샤오. 나이: 16. 신분: 남방 무림 소속의 하급 제자.

"미쳤군."

침대에서 일어나 바깥으로 나갔다. 마당에는 나이 많은 사부와 열 명 정도의 제자들이 서 있었다. 모두 같은 색의 제복을 입고 있었다. 사부는 턱수염이 길었고, 눈은 흐렸다. 하급 제자들은 목재 말뚝을 차고 있었다.

"린샤오, 이제야 나왔군. 넌 항상 늦지 않더니."

사부의 목소리는 낮고 무거웠다. 대현자의 감각이 작동했다. 그의 경맥을 읽었다. 내공이라고 불리는 에너지가 몸 곳곳에 흐르고 있었다. 양의 정도로는 중급 무사 정도. 기술적으로는 그보다 훨씬 높다.

"죄송합니다, 사부."

입에서 중국식 발음이 흘러나왔다. 이상했다. 한국인이었던 기억이 있는데, 이 몸의 언어는 자연스럽게 나왔다.

"오늘은 새로운 제자가 들어온다. 모두 주의를 기울여라."

사부가 손을 들었다. 그 순간 모든 것이 보였다. 대현자의 능력이 완벽하게 작동했다. 제자들의 경맥, 뼈의 밀도, 근육의 구조, 내공의 흐름. 마치 투시도를 보는 것처럼.

그들은 모두 초급 무사였다. 그리고 사부는 그들을 막대로 때리고 있었다.

"으아악!"

가장 왼쪽의 제자가 비명을 질렀다. 사부의 막대는 그의 왼팔을 내려쳤다. 대현자의 분석 능력이 즉시 반응했다. 뼈가 금이 갈 정도의 충격. 3주일 뒤 완치. 신경 손상 없음. 회복 가능.

"약하군. 이 정도도 못 견디나?"

사부의 음성이 냉담했다. 다시 때렸다. 이번엔 다리였다. 대현자는 이 광경을 본 적이 있다. 이것을 '고행'이라고 부르는 무림의 전통이었다. 통증을 통해 경맥을 깨우는 것.

"넌 왜 안 서 있어?"

사부가 나를 보며 말했다. 내 기억 속에서는 린샤오가 이미 이 과정을 거친 뒤였다. 대현자는 그 기억을 읽었다. 3개월 전. 같은 방식으로 팔이 부러졌다.

"이미 겪었으니까요."

"그렇군. 넌 좀 나았다."

사부가 고개를 끄덕였다. 그리고 새로운 제자를 향해 막대를 들었다. 또 다른 비명. 대현자는 그 소리를 들으면서 뭔가 이상한 것을 깨달았다.

이 능력은 여기서 쓸모가 없었다.

판타지 대륙에서는 대현자의 지식이 필요했다. 마법 이론, 문명의 역사, 마물의 생태계. 하지만 이곳 무림은 달랐다. 여기선 오직 내공뿐이었다. 경맥의 용량, 기술의 정확도, 신체의 단련도.

대현자는 지식으로 세상을 지배했다.

하지만 무사는 주먹으로 지배했다.

"린샤오, 넌 내일 진무대에 나간다."

사부가 갑자기 말했다. 대현자는 그 의미를 즉시 파악했다. 진무대는 제자들이 싸우는 곳이었다. 상대는 이미 정해져 있었다.

"네, 사부."

밤이 되자 대현자는 침대에 누워 경맥을 관찰했다. 대현자의 능력으로는 모든 것이 보였다. 경맥의 상태, 내공의 흐름, 신체의 한계. 내공 용량은 초급 무사 수준이었다. 3년은 더 필요했다. 중급 무사가 되려면.

하지만 내일은 싸워야 했다.

대현자는 웃음이 나왔다. 지식의 신이 주먹질을 배워야 하다니. 그런데 그 웃음은 오래가지 않았다. 창밖으로 누군가가 지붕을 밟는 소리가 들렸다. 대현자의 감각이 반응했다. 그 사람의 내공은...

사부보다 강했다.

침입자는 창을 통해 들어왔다. 검은 옷을 입은 여인이었다. 그녀의 얼굴은 반으로 가려져 있었지만, 눈은 선명했다. 그리고 그 눈은 나를 보자마자 멈췄다.

"당신이... 린샤오?"

그녀의 목소리에 놀라움이 있었다. 대현자는 그 이유를 분석했다. 그녀는 뭔가를 기대했고, 뭔가를 찾고 있었다. 그리고 나를 보자 그 기대가 깨졌다.

"누구십니까?"

내 질문에 그녀는 침묵했다. 대신 소매에서 무언가를 꺼냈다. 그것은 부적이었다. 대현자의 분석 능력이 그것을 스캔했다. 이것은 무림의 물건이 아니었다. 이것은...

판타지 대륙의 마법 부적이었다.

"당신은... 대현자의 환생자인가?"

그녀가 말했다. 그리고 손을 들었다. 그 손에는 빛이 모였다. 무림의 내공이 아니라, 마법의 빛이었다.