최약체 마법사 - 제1화: 새로운 시작

선희의 손가락이 떨렸다. 잠재력 측정 구슬이 빨간색으로 물드는 것을 보면서, 그녀는 이미 알고 있었다. 또 최하위다.

"어? 이게 뭐야?"

옆에 서 있던 준호가 웃음을 터뜨렸다. 그의 구슬은 황금색이었다. 그 황금색은 준호뿐 아니라 반 아이들 대부분이 띠고 있었다. 선희만 빨강이었다. 아니, 정확히는 검은색에 가까운 빨강이었다.

"선희 언니, 진짜 마법사 맞아?"

막내 같은 은서가 물었다. 그 질문에는 놀림과 동정이 섞여 있었다. 선희는 입술을 깨물었다.

이것이 세 번째였다. 지난 3개월 동안 매달 측정하는 잠재력 시험에서 선희는 계속 최하위였다. 1학년 때는 몰랐다. 하지만 2학년이 되면서 아이들의 시선이 달라졌다. 처음엔 살짝 무시하는 정도였다. 이제는 노골적이었다.

"선희, 넌 왜 이 학교에 왔어?"

"진짜 마법을 쓸 수 있어?"

"혹시... 돈으로 들어온 거 아니야?"

선희는 교실을 나갔다. 발걸음이 빨라졌다. 마법학교의 지하 도서관으로 향했다. 아무도 없는 그곳이 유일한 피난처였다.

책장 사이에서 선희는 오래된 기록들을 찾기 시작했다. 잠재력 측정 방식, 마법 이론, 역사 기록... 손가락이 먼지를 쓸어내며 넘어갔다.

그렇게 3주가 지났다.

선희의 눈이 커졌다. 손에 들린 노트에는 수식과 그래프가 가득했다. 측정 구슬의 원리를 역으로 분석해본 것이었다. 그리고 그 결과는...

"이게... 말이 돼?"

선희는 구슬을 다시 잡았다. 이번엔 다르게 시도했다. 자신의 마력을 거꾸로 흘리는 것이었다. 구슬이 반응했다. 하지만 반응이 이상했다. 마치 구슬이 그것을 측정할 수 없다는 듯이 바들거렸다.

그날 밤, 선희는 교장실 앞에 섰다.

"들어와."

노년의 교장이 앉아 있었다. 그의 눈은 선희를 보는 순간 변했다. 놀라움이 아니었다. 공포였다.

"넌... 넌 뭐야?"

"제 잠재력이 뭔지 알고 싶습니다."

교장의 손이 떨렸다. 그는 오래된 서류를 꺼냈다. 그 위에는 선희의 이름이 있었다. 그리고 옆에는 다른 글씨가 있었다.

"이것은... 측정 불가 등급이다."

교장의 목소리가 말라 있었다.

"우리가 가진 모든 기록 중에서도 단 세 명만 이 등급이었다. 그리고 그들은 모두..."

"모두 뭔데요?"

"세상을 바꾼 자들이었다."

선희의 심장이 멈췄다. 교장이 계속 말했다.

"너의 잠재력은 현재 최강자인 준호보다 5배 이상이다. 아니다. 비교 대상이 아니다. 너는... 우리가 감히 건드릴 수 없는 존재다."

선희의 손가락이 다시 떨렸다. 하지만 이번엔 두려움이 아니었다.

그것은 분노였다.

3주 동안 받은 모든 놀림, 모든 무시, 모든 동정이 한순간에 용암처럼 흘러나왔다. 왜 자신을 숨겼는가? 왜 약한 척했는가?

그리고 지금 이 진실이 나왔는데, 누가 자신을 믿겠는가? 아이들은 이 진실을 믿지 않을 것이다. 오히려 더 놀릴 것이다.

"교장님."

선희의 목소리가 낮아졌다.

"이 사실을 아무에게도 말하지 마세요."

"선희, 넌 뭘..."

선희가 교실로 돌아갔다. 다음 날, 아이들이 그녀를 기다리고 있었다. 준호가 먼저 웃음을 터뜨렸다.

"어제 교장실에 갔대? 뭐 하고 왔어? 혹시 전학 가는 거야?"

아이들의 웃음소리가 교실을 채웠다. 선희는 손가락을 펼쳤다. 마력이 흐르기 시작했다. 아무도 막을 수 없는, 측정 불가능한 그 마력이.

"넌 정말 약하네."

선희의 입술에서 나온 말이었다. 하지만 그 순간, 학교 전체가 울렸다.

콰아앙—