투자 유치 설명회장 입구에서 시간 확인을 위해 휴대폰을 들었다가, 강준호는 손가락이 멈췄다. 은행 앱의 적색 숫자들이 화면을 지배했다. 부채: 2,347,000,000원. 정확히 23억 4천 7백만 원. 어제보다 이자 2백만 원이 불었다.
"준호, 들어가자."
옆에 선 여자가 팔꿈치로 그를 밀었다. 박소연. 강준호의 공동 창업자이자 유일한 믿음이다. 그녀는 강준호의 얼굴을 읽었고, 한숨 대신 작은 웃음을 터트렸다.
"23억이 뭐하냐고. 우리가 오늘 500억 유치해 오면 되지."
순진한 소리였지만, 강준호는 웃음을 삼켰다. 6개월 전 그의 통장 잔액은 143만 원이었다. 회사를 접고 직장 생활로 돌아가라는 어머니의 말도 기억났다. 하지만 그는 여기 있었다. 서울 강남의 최고급 오피스 건물 32층, 투자사 '벤처드림'의 회의실 앞.
문을 밀고 들어서자 세 명의 투자자가 앉아 있었다. 중앙에는 이 업계에서 '귀신'으로 통하는 김태준 대표. 그의 포트폴리오는 전설이었다. 카카오 초기 투자자, 쿠팡 시리즈 A 라운드 리드 투자자, 토스 초기 투자 심사역. 그가 한 번 손을 들어주면 후속 투자는 줄을 선다.
"강준호, 박소연 대표님들이군요."
김태준이 손을 내밀었다. 강준호의 손은 축축했다. 소개 자료를 넘기며 프레젠테이션을 시작했다. 그들의 스타트업 '플로우'는 B2B 물류 최적화 AI였다. 강준호가 전 직장에서 발견한 문제에서 시작됐다. 한국의 수십만 개 소상공인과 중소기업이 매년 조 단위의 물류비를 낭비하고 있다는 것. 그들이 만든 알고리즘은 배송 경로를 30% 단축시킬 수 있었다.
"현재 베타 테스트 중인 기업이 51개입니다. 월 평균 비용 절감액이 2천만 원대입니다."
강준호의 목소리는 떨리지 않았다. 거짓을 말하는 게 아니었으니까. 51개 기업은 모두 그들의 친구, 대학 선후배, 어머니 친구 아들의 회사였다. 하지만 그들은 실제로 돈을 아끼고 있었다.
"사용자 확보 전략은?"
김태준이 물었다.
"직판 영업팀을 구성했습니다. 현재 5명인데, 3개월 내 15명으로 확대할 계획입니다. 동시에 기업 물류 협회와 미팅을 진행 중입니다."
이것도 거짓이 아니었다. 소연의 오빠가 물류 협회에 아는 사람이 있었다. 아직 미팅 약속은 못 잡았지만, 이메일은 보냈다.
"자금 사용처는?"
"개발 40%, 영업 35%, 운영비 25%입니다. 9개월 내 손익분기점 달성을 목표합니다."
강준호는 차트를 넘겼다. 그 수치들은 밤새 만든 엑셀의 산물이었다. 하지만 충분히 그럴듯했다.
회의실이 조용해졌다. 김태준이 옆 투자자와 눈을 맞췄다. 강준호는 그 순간을 읽으려 했지만, 투자자들의 얼굴은 돌 같았다.
"좋은 회사네요. 시장 타이밍도 맞는 것 같고."
김태준이 몸을 뒤로 젖혔다. 강준호의 심장이 떨어지기 시작했다. 거절의 신호였다.
"다만 한 가지 확인하고 싶은 게 있어서요."
김태준이 노트북을 켜며 말했다. 화면에 무언가를 띄웠다. 강준호와 박소연의 얼굴이 창백해졌다. 그것은 그들의 회사 '플로우'의 코드였다. 깃허브 저장소에서 다운로드한 것처럼 보였다.
"이 알고리즘… 혹시 알고 계세요?"
김태준이 화면을 돌렸다. 코드 상단에는 주석이 있었다.
**// 원본 저자: 한준영 (한준영 AI Lab, 2019)**
강준호의 호흡이 멈췄다. 한준영. 그 이름을 들은 지 2년이었다. 그가 전 직장에서 만난 개발자였고, 강준호가 이 프로젝트에서 '차용'한 코드의 원본 저자였다.
"이게 뭐지?"
박소연이 속삭였다.
"우리 코드에 이건 없었는데."
"네, 없었죠. 왜냐하면 이건 원본이거든요."
김태준이 웃었다. 그 웃음은 따뜻하지 않았다.
"그런데 이 한준영이라는 친구, 요즘 어디서 뭐 하는지 아세요?"
강준호는 대답할 수 없었다. 김태준의 노트북 화면이 다시 바뀌었다. 그곳에는 한 명의 인물이 떴다. 정장을 입은 젊은 남자. 그의 직함은:
**한준영, 벤처드림 신입 심사역 (입사 2주일 전)**
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